Наследие старой цыганки

Уже в который раз за это утро девочка пошла в сад, где был установлен арочный портал. Нужная «дверь» располагалась со стороны площади, так что Эстель смогла как следует осмотреть арку, пока они с молодыми девушками обходили каменное строение.

— А кто соорудил эти порталы? Бертран?

Соланж на секунду задумалась, как точнее ответить.

— Те порталы, которые из металла, созданы кузнецом, а этот соорудили гномы. Ты сможешь увидеть их: у дядюшки Пулля и тёти Геруны много рабочих маленьких человечков. Ты, наверное, не знаешь, что гномы, населяющие Зимерию — это потомки лунного народа.

— Правда?! — девочка никогда не думала, что на Луне кто-то живёт. — Здорово!

— А ещё, — добавила Гралика, — не так давно у нас чуть не случилась война с лунными человечками. Тогда луна настолько приблизилась к нам, что день померк, и воцарилась долгая ночь.

— Да, — подтвердила Соланж, заметив, что Эстель не совсем верит словам королевы, — к счастью, боя практически удалось избежать. Лунная королева Зигельда была на нашей стороне, а к битве с нами её подтолкнул один мерзкий тип по имени Люмарк Краус.

— Что с ним теперь? — поинтересовалась Эсти, когда они втроём подошли к нужному порталу.

— Его убил Призрачный всадник, — ответила принцесса магии. — Это очень долгая история, так что сейчас не самое лучшее время для воспоминаний.

Втроём девушки шагнули в портал одна за другой, причём Эстель зашла последней. Когда девочка открыла глаза, она увидела двух своих старших подруг, которые стояли у какой-то телеги. На козлах сидела толстая женщина, на вид лет шестидесяти (или шестисот, если брать в зимерийских мерках), которая громко заговорила, едва увидев девушек.

— Здравствуй, Соланж! Спасибо, что навестила, да ещё и друзей привела. А я только с реки возвращаюсь, гномов везу.

Эстель отошла от портала, который был у обочины дороги, почти на самом краю города, как поняла девочка по окружающей местности, и попыталась заглянуть в повозку, чтобы увидеть маленьких человечков.

Соланж представила новую подругу старой женщине:

— Тётушка Геруна, знакомься, это Эсти, она с братом прибыла из моего мира.

— Рада знакомству, — приветствовала она девочку. — Уверена, что тебе понравится у нас.

— Мне тоже очень приятно с вами познакомиться, — ответила Эстель. — И мне действительно очень нравится здесь, в Зимерии. А можно мне посмотреть на гномов?

Гралика засомневалась:

— Они сейчас не в духе, я их только что размочила. Когда подсохнут немного, тогда сможешь с ними пообщаться.

Эстель не сразу поняла, что Геруна имела в виду под словом «размочила», поэтому решила переспросить:

— А зачем вы их размачивали?

Соланж опередила добродушную толстушку:

— Все гномы, которые живут здесь, на континенте, высыхают без влаги — становятся сморщенными, словно какие-то старые резиновые калоши…

— Это мы-то калоши?! — послышалось недовольное ворчание из-под брезента. — Никто нас так ещё не называл, безобразие!

— Успокойтесь вы! — прикрикнула Геруна на обиженных гномов.

— Так вот, чтобы потомки Лунного народа были жизнеспособными, их необходимо отмачивать в воде. Тогда они набухают и становятся пухлыми и симпатичными, — закончила принцесса Соланж.

Снова послышалось недовольное ворчание и фырканье гномов. Владелица горных шахт Геруна предложила своим гостям:

— Давайте скорее уже отвезём их в сарай, а то они не перестанут ворчать. Я уверена, что Пулль будет рад вас видеть.

К счастью, дом супругов Геруны и Пулля был недалеко, на самой границе Греданолокосса. Доставив повозку до сарая, стоявшего у небольшого дома, Геруна приставила к тележке лестницу и гномы высыпали по ней прямо в открытую дверь своего жилища. Эсти успела как следует рассмотреть гномов: все они были очень толстыми, но при этом маленького роста, доходя ей лишь по пояс. Гралика тихо шепнула девочке на ухо:

— Когда они усыхают, становятся в восемь, а то и десять раз меньше.

— Проходите в дом, — пригласила тётушка Геруна гостей, — располагайтесь. Я приготовлю что-нибудь, если вы голодны.

— Нет, спасибо, — поблагодарила Соланж за всех, — мы не голодны, Геруна. Нам хотелось бы поговорить кое о чём.

— Давайте сперва сядем, а потом уже всё обсудим. Пулль, у нас гости! — стала звать толстуха своего супруга. — Выходи встречать!

На крики женщины из комнаты вышел такой же толстый хозяин дома.

— О! Кого я вижу! — Пулль обнял девушек и пожал руку Эсти, так как впервые её видел. — Геруна, ты так ничего и не сготовила с утра, хотя знала, что у нас будут гости.

— Да запамятовала я, — признала свою вину Геруна, — а всё из-за этих несчастных бродяг.

— Про каких бродяг ты говоришь, тётушка? — заинтересовалась Соланж, когда они все расселись за пустым столом на деревянные жёсткие стулья с решётчатыми спинками.

— Тут и рассказывать особо нечего, — ответил за супругу Пулль. — Вчера вечером по городу проходили странники, пришедшие с юга. Попросились они у нас на покой, мы их приютили. Они всё шептались о каком-то могущественном правителе из Кауранских пустынь.

— Я никогда не слышала о нём, — вмешалась Гралика. — Интересно, кто он такой?

Соланж тоже заметила: