Наследие старой цыганки

Соланж не ответила, сильно задумавшись о чём-то. Эсти даже боялась пошевельнуться, чтобы не отвлечь подругу, которая так сосредоточенно устремила свой взор в костёр. Присмотревшись, девочка поняла, что взгляд старшей подруги смотрит вовсе не на горящие ветви, а куда-то сквозь них — Соланж целиком ушла в прошлое. Эстель слегка прикорнула, когда голос Соланж заставил её вздрогнуть и проснуться:

— Давай потушим огонь, раз собираемся ложиться. Я, кажется, разбудила тебя?

— Нет, я вовсе не спала, просто прикрыла глаза.

Принцесса затушила костёр и вместе с подругой легла на простыни, рядом с остальными путниками, уже давно уснувшими. Эсти сразу же закрыла глаза и погрузилась в мир сновидений, а Соланж ещё долго лежала, смотря в огромное чёрное небо, усыпанное тысячами звёзд.

Первые солнечные лучи заставили путников пробудиться. Все успели хорошо отдохнуть за ночь: даже принцесса выглядела выспавшейся, хоть и спала всего несколько часов. Наскоро позавтракав, чтобы выйти в путь пораньше, по совету Бингла и Дингла, друзья продолжили своё путешествие. Как и говорили близнецы, поле вскоре сменилось степью. Дингл заметил, как бы невзначай, что путь по степи займёт гораздо больше времени, чем они шли через поле, и брат его поддержал. Впрочем, никто не расстроился, услышав такую новость. Эсти спросила у старшей подруги:

— Соланж, а ведь обратно мы сможем вернуться уже при помощи твоего зеркала?

— Разумеется! Будь я в силах перенести нас в пустыню при помощи магического зеркальца, я бы сделала это прямо сейчас, но я ведь не была в пустынях ни разу, поэтому не могу телепортировать всех туда. Если кто-то хочет вернуться в город, то я могу отправить вас туда при помощи своего волшебного стекла. Мы сможем вернуться на это самое место без каких-либо проблем.

Вмешался Бертран:

— Давайте не будем тратить время на все эти фокусы. Половину пути мы уже прошли, значит, сможем пройти и вторую половину.

— Вообще-то, мы прошли меньше половины, — осмелился вмешаться Бингл, но его никто не услышал, кроме брата, который закивал головой в знак одобрения его слов.

Всё утро до самого полудня путники шли без остановок. Лишь когда солнце встало высоко над головой, в самом зените, и стало сильно припекать, путешественники решили сделать привал, а заодно и пообедать. Соланж снова наколдовала каждому по фляге холодной чистейшей воды, чтобы все смогли утолить жажду. После часового привала друзья пошли дальше. Было странно, что климат так резко поменялся: ещё вчера было гораздо прохладнее, и дышать было не так тяжело; теперь же воздух был очень сухим, как и вся трава, росшая вокруг. Эстель то и дело вытирала пот со лба платком, который всегда лежал у неё в шортах, куда бы она ни отправилась.

— Неужели эта жара теперь будет преследовать нас всё время? — хныкнула она, споткнувшись о торчащие из земли сухие корни.

— Потом будет ещё жарче, — обнадёжил Дингл девочку, тоже смахивая капельки солёной влаги с лица.

Соланж, которая шла рядом с младшей подругой, поинтересовалась:

— Хочешь вернуться?

— Нет! — Эсти решительно зашагала вперёд, вызвав на лицах всех остальных улыбки.

Степь всё не кончалась, словно не хотела выпускать путников из своих владений. Все были рады, когда небо стало затягиваться тёмными тучами.

— Как хорошо будет, если сейчас пойдёт ливень, — мечтательно произнесла Эстель. — Правда, было бы здорово?

Все согласились с ней: хороший дождь приободрил бы и придал новых сил. Когда стало очевидно, что дождь вот-вот разразится, принцесса наколдовала простыню и четыре крепких прута, которые Бертран воткнул в землю. Соорудив таким образом навес, путники как раз успели забраться под простынь, едва не попав под тяжёлые капли воды. Как Эсти и ожидала, сразу с этим стало прохладнее, чему были рады все без исключения. Дождь шёл довольно долго, и даже когда прекратился, тучи всё ещё нависали над степными просторами, грозя пролить на друзей новые потоки. Выбирать место для ночлега было рано, поэтому было решено пройти ещё несколько километров. Почти перед самым закатом, когда облака слегка рассеялись, и небо окрасилось алым цветом, Бингл и Дингл остановились и обернулись к шедшим позади.

— Может, остановимся на ночь здесь? Уже темнеет.

Все посмотрели на принцессу магии, словно именно за ней было последнее слово. Соланж согласно кивнула, и все стали устраиваться на ночлег. Снова заморосил мелкий дождик, хотя сквозь просветы туч виднелись лучи заходящего солнца. Соланж снова наколдовала простыни, а затем и сытный ужин для всех. На этот раз никто не стал долго засиживаться у костра: этот день был ещё более тяжёлым, чем предыдущий. Уже перед самым сном братья-близнецы сообщили:

— Если мы не будем сбавлять темп, то к завтрашнему вечеру сможем дойти до песков.

— А есть причина, по которой мы можем сбавить темп? — спросила Эсти, широко зевая и ложась на мягкую подстилку.

— Вообще-то, нет, — неуверенно протянул один из братьев, кто именно — Эстель не видела, да и вряд ли слышала эти слова, поскольку сразу погрузилась в сон.