Наследие старой цыганки

Артур приоткрыл веки и увидел над собой звёздное небо. «Неужели я ещё жив?» — подумал он, ощупывая себя руками, проверяя, нет ли переломов и ссадин на теле. Парень удивился, что у него ничего не болит после такого падения. Он легко поднялся на ноги и осмотрелся — лунного света было достаточно, чтобы понять, что он находится в какой-то пустыне. «Что за чертовщина? Как я сюда попал?» Артур видел вокруг себя горы песка, которых раньше никогда не встречал в городе. «И где же море?» — мальчик осмотрелся ещё раз, но воды поблизости не было. Ренье решил идти в одном направлении, пока ему не попадётся хоть кто-нибудь. Пускай Артур и прогуливал школьные уроки географии, он знал, что эти пески похожи на африканскую пустыню Сахару. Но каким образом его занесло так далеко от дома? Может, пока он был без сознания, старая цыганка учудила с ним злую шутку? А может, он до сих пор без сознания, и это всего лишь видение, сон? Парень ущипнул себя за руку: боль была настоящей, значит, всё, что с ним сейчас происходит — реальность. Артур посмотрел на небо, стараясь определить, в каком направлении он движется. Это не дало ему никаких результатов, поскольку он не смог отыскать ни одного знакомого созвездия на ночном небосклоне. «Что ж, буду идти просто так», — решил Ренье. Ему стало холодно. Артур даже пожалел, что вышел из дома в одной футболке и шортах. Свитер и джинсы были бы сейчас как нельзя кстати. Парень проверил карманы своих шорт — коробок спичек, швейцарский нож, жвачка и моток верёвки, оставшийся от разметки новых грядок на огороде. «Ничего полезного, — решил Артур, — костёр всё равно не разжечь без дров». Он решил не останавливаться, пока не встретит кого-нибудь, хоть встреча была ничтожно маловероятной. Действительно, откуда посреди Сахары возьмутся люди? На какое-то время мальчика стали мучить сомнения: а действительно ли он в африканской пустыне? Что, если это вовсе не Африка, а какой-то другой континент? Он вспомнил, что когда-то слышал о пустыне под названием Виктория. Где же она располагалась? Кажется, в Австралии. Теперь парень не сомневался, что именно по воле старой цыганки он оказался среди песков. Взобравшись по гребню песчаной волны, Артур смог хорошо разглядеть раскинувшийся перед ним «сухой океан». Именно теперь ему в голову стали лезть мысли об обречённости и о том, что спастись отсюда не удастся. Ренье бегом спустился с насыпи, чтобы немного согреться. Ноги утопали в песке, так что он не успел добраться до подножия бархана, повалившись на песок и скатившись кубарем вниз. Это жутко развеселило Артура, так что он стал смеяться, как сумасшедший — сказывался стресс и боязнь. Поднявшись на ноги, подавляя последние смешки, Артур пошёл по песчаной равнине к следующему бархану, подъём на который растянулся не несколько сотен метров. «Сколько же сотен, или тысяч таких насыпей мне предстоит пройти? Да и вообще, смогу ли я их одолеть?» Ренье задумался, стоит ли предпринимать попытку к спасению, ведь шансов выжить в пустыне без воды практически нет. Когда взойдёт солнце, воздух, да и песок под ногами, раскалится до невозможного. «Скорее всего, именно от обезвоживания я и погибну», — пронеслось у Артура в голове. «Не погибнешь». Мальчик очень удивился этой мысли, ведь он вовсе не произносил этого в своём разуме. «Ну вот, мой мозг уже стал мне противоречить, я не в силах контролировать собственные мысли». «Это не так, ты в полном порядке. Расскажи, кто ты?» Мальчик поразился. Зачем ему понадобилось рассказывать себе о самом себе? «Я уже брежу. Кажется, голова кружится», — Артур сел на песок и попытался успокоиться, но голос в голове не унимался. «Зачем ты пришёл сюда?» «Я попал сюда не по своей воле. Я даже понятия не имею, где я». «Ты в центральной части Кауран. Ты знаешь, что это такое?» Артур осмотрелся по сторонам, так как теперь ему стало казаться, что голос звучит не в голове, а он действительно разговаривает с кем-то живым и вполне реальным. «Это пустыня?» — вслух спросил он. Ответ прозвучал не откуда-то, а в его мыслях: «Ты прав, это пустыня». Артур снова рискнул спросить: «Скажи, ты — это я?» «Нет! Знай, что ты сейчас говоришь со Снэдом — одним из правителей Кауранских песков». Мальчику стало страшно, и невидимый собеседник почувствовал это. «Не бойся, я знаю, что ты пришёл сюда с миром и не замышляешь ничего плохого. Войны с людьми остались в истории». Мальчик спросил вслух: «Войны с людьми? А кто же тогда вы?» «Мы драконы», — в голосе, звучавшем где-то в голове, было столько гордости и величия, что у Артура по телу прошла волна мурашек, а волосы на голове зашевелились. «Я вас не вижу», — мысленно подумал мальчик, но незнакомец его всё равно услышал. «Мы сейчас недалеко, иди к нам», — прозвучал ответ. Вполне естественная мысль пронеслась в голове мальчика: «Какая чушь! Драконов ведь не существует!» Он даже не подумал, что невидимый собеседник прочитал и эти его мысли. Тем не менее, ответ последовал сразу: «Ты, видимо, не из здешних земель, раз не знаешь о нашем существовании». Артур вслух пролепетал: «Вы правы, я действительно никогда не слышал о драконах в пустыне». Артур встал и направился вперёд, вверх по бархану. Когда он добрался до гребня песчаной волны, то в нерешительности остановился — голос перестал звучать. Не могло же всё это просто почудиться? «Спускайся вниз, мы ждём», — снова таинственный незнакомец вторгся в его мысли. Артур стал спускаться вниз, с опаской осматриваясь по сторонам, но не увидел никаких драконов. «Где же они?» — подумал он непроизвольно. «Мы живём в песках, — ответил всё тот же дракон по имени Снэд. — Мы встретим тебя, когда ты спустишься». Мальчик сошёл вниз и почувствовал, как песок под ногами стал трястись и вибрировать. С каждой секундой колебания нарастали, так что Артур вскоре повалился на песок и к своему ужасу и изумлению увидел, как из песка, всего в десяти метрах от него, вырвался огромный монстр. Ренье готов был закричать, но дракон воспарил в воздух, взмыв достаточно высоко, и парень лишь восхищённо наблюдал за его грациозностью и величием в царственном размахе крыльев. Даже в довольно тусклом свете ночи Артур смог разглядеть, что дракон имеет великолепнейшую синюю окраску. Перепончатые крылья дракона были просто огромными. Когда Снэд стал спускаться, мальчик вновь услышал голос в своей голове. «Ну как? Правда же, ничего страшного?» Артур вслух закричал: