Наследие старой цыганки

— Ты просто великолепен! Я никогда не видел ничего более красивого!

Мальчик говорил абсолютно искренне — он был потрясён видом дракона. Снэд приземлился рядом с ним, и Артур бросился к дракону.

— Можно мне тебя потрогать?

Дракон не возражал. Мальчик провёл ладонями по синей чешуйчатой голове гиганта. На удивление Ренье, чешуйки Снэда были довольно мягкими и упругими, как хорошая резина. Свет от Луны и звёзд отражался от кожи дракона мягким рассеянным свечением.

— Можно мне потрогать твоё лицо?

Дракон разрешил. Мальчик осторожно коснулся лица гиганта, почувствовав на ладони его горячее дыхание. Теперь Артур вовсе не боялся его, а напротив, чувствовал, что Снэд сумеет защитить его. Дракон прочитал его мысли, но не ответил, поскольку и без слов всё было понятно.

— Что мы будем теперь делать? — спросил мальчик дракона. — Ты поможешь мне вернуться домой?

«Я помогу тебе, но сначала я познакомлю тебя со своим братом — Дарлодом — вторым правителем пустынь, и ты расскажешь нам, как очутился здесь». Артур не возражал против идеи Снэда. «Взбирайся ко мне на спину, — велел синий гигант, — я быстро доставлю тебя в нужное место». Мальчик осторожно, чтобы не причинить дракону боль, взобрался на спину и положил руки между крыльями Снэда, чтобы удержаться и не скатиться вниз. «Не бойся, ты не упадёшь», — успокоил дракон Артура.

Когда синий гигант набрал высоту, Артур спросил:

— Далеко ли нам лететь?

«Скоро мы будем на месте»

— Почему ты был здесь один? Никто из драконов больше не обитает в центральной части пустыни?

«Большинство драконов обитает именно в центральных Кауранах. Сейчас с юга на нас движется опасный враг — Гармос — чёрный дракон. Он потомок рода Эрлана — заклятого вражеского рода ещё со времён нашего отца. Все драконы, населяющие пустыню, сейчас готовятся к встрече с недругом».

— Но вы ведь сможете одолеть его? Он один, а вас, должно быть, много.

«У Гармоса целая армия из серых и чёрных драконов. Чёрные — это полнокровные потомки Эрлана, а серые — смешение разных родов. Их легко узнать по окраске».

— Значит, я смогу разобраться, кто есть наши, а кто — враги.

Даже сидя на спине Снэда, мальчик почувствовал, как сильно напрягся дракон. «Ты вернёшься в свой мир раньше, чем Гармос прибудет из-за океана. Я не разрешаю тебе участвовать в битве». Артур почувствовал растерянность: с одной стороны, ослушаться такого правителя было страшно, но с другой — ему хотелось помочь защитить Каураны от вторжения, а драконов — от гибели.

— Я вовсе не боюсь нашествия вражеского войска, — решил протестовать мальчик, — напротив, я хочу помочь защитить Каураны от вторжения чужака.

«Это опасно. Я уже сейчас осознаю, что у нас мало шансов против Гармоса и всех потомков Эрлана».

— Нельзя терять дух, — Артур говорил уверенным и бодрящим тоном. — Я верю, что Каураны удастся защитить, и я буду помогать, что бы ты ни говорил.

Мальчик употребил местоимение «ты» к Снэду нарочно, чтобы тот почувствовал его уверенность. Похоже, что на дракона его слова возымели действие. «Хорошо, но я не могу гарантировать тебе защиту от врага. Магия Гармоса сильнее, чем наша с Дарлодом, так что имей в виду…»

— Вы владеете магией? — поразился мальчик. — Просто невероятно!

Синий дракон не ответил, и Артур решил обдумать всё, что с ним произошло за последние пару часов. Разумеется, Снэд смог прочитать все его мысли, поэтому Артур не удивился, когда тот поинтересовался: «Кто такая эта Флоренс?»

— Это старая цыганка, благодаря которой я попал сюда.

«Ты не из Зимерии, не так ли?» Ренье никогда не слышал о такой стране.

— Нет, я из Франции.

«Обычно из твоего мира люди попадают сюда при помощи магических порталов. Ты уверен, что обычная старая цыганка сумела перенести тебя в наш мир?»

— Ну, она была не столь и обычной… Я уверен, что и старуха владеет какой-то магией. Она дала мне и ещё двум ребятам кольца, которые…

«Которые являются магическими и способны перемещать людей в мир Зимерии», — перебил ребёнка Снэд.

— Я не знал этого! — удивился Ренье. — Выходит, что Марк и Эстель сейчас тоже где-то здесь. Мы сможем найти их?

«Возможно, что твои друзья и не в пустыне». Артур хотел что-то спросить, но дракон вновь заговорил с ним: «Если ты снимешь это кольцо, то снова окажешься у себя дома».

— Я не стану этого делать. Я помогу защитить пустыню от посягательств чёрного дракона, — твёрдо заявил мальчик.

«Тогда тебе стоит отдохнуть, — предложил Снэд. — Ляг и поспи, я разбужу тебя, когда мы прибудем».

— Но я не хочу спать.

«Тебе так кажется. На самом деле, ты очень устал, чувствуешь?» Артур действительно почувствовал усталость, которой не было ещё полминуты назад. Это что, магия дракона? Ренье зевнул и улёгся на мягкой спине синего гиганта.

***