Наследие старой цыганки

Дастида и Марк согласились с другом: искать людей в поле, вдали от источника пресной воды — это было бы напрасной тратой времени. Ребята решили пройти по полю, после чего свернуть к реке и идти по ней, при этом начав держать курс под небольшим углом вправо, чтобы не уходить от речки ещё дальше. Солнце стояло в зените, когда до ребят дошли звуки текущей воды.

— А вот и река, — Дастида первой увидела поток воды. — Какая она в этом месте широкая!

Девочка сказала правду, здесь речка была не менее пятидесяти метров в ширину.

— Интересно, мы уже прошли деревню? — спросил Марк. — Я не помню, чтобы речка была столь широкой. Давайте пойдём вдоль воды.

Других идей никто не стал предлагать, поэтому ребята пошли вдоль реки вглубь острова. На другом берегу была такая же густая трава, как и здесь, и, что самое странное, дети совсем не заметили никакой живности. Не было слышно даже птичьих криков, или стрекота сверчков и кузнечиков. Трофер заметил:

— Вы не находите это странным? Тут так тихо, словно все вымерли.

— Да, как-то жутко даже, — поддержала Дастида. — Как вы думаете, с командой капитана сейчас всё в порядке?

— Ты что, соскучилась по этим бандитам? — упрекающим тоном бросил девочке Марк. — Лично я бы предпочёл больше не видеть этих ребят, по крайней мере, до вечера.

Дети прошли, как им самим показалось, не менее трёх километров вдоль реки, русло которой то сужалось, то вновь расходилось. Никаких поселений не было видно, как и каких-нибудь мостиков на другой берег.

— Мне кажется, что мы уже прошли деревню. Я помню, что на выходе из поселения, где я встретил Астора и его семью, были каменные горы. Может, нам удастся их заметить? Давайте осмотримся как следует.

Осмотр местности ничего не дал ребятам: никаких каменных глыб они так и не увидели. Друзья продолжили путь, хоть ноги у них стали болеть. Дастида предложила:

— Давайте сделаем привал, а заодно и пообедаем.

— Это хорошая идея! — поддержали ребята.

Дети сели на берегу реки, в сторону которой стало опускаться послеполуденное солнце, и девочка наколдовала пищу для себя и своих друзей. Пообедав, ребята ещё немного посидели, почувствовав, как сила вновь возвращается к ним, и после этого снова поднялись в дорогу. Через полчаса ходьбы дети увидели, что от реки отделился рукав, причём в сторону противоположного берега.

— Может, нам стоит перейти туда? — предложил Марк. — Кто-нибудь мог обосноваться на том ручье.

Дети легко перешли реку вброд и двинулись вдоль ручья, который был раза в два-три уже речки. Местами вода в ручье темнела, и ребята понимали, что там довольно глубоко, но в основном дно было хорошо видно. Солнце стало клониться к закату, небо порозовело. Дети увидели далеко впереди, вдоль ручья, блеск большой воды.

— Неужели мы снова вышли к океану? — удивились ребята.

— Это озеро, — поняла Дастида. — Мне кажется, я вижу на его берегах небольшие домики. Посмотрите, там даже кто-то ходит!

Дети почувствовали волнение: как отнесутся к прибывшим гостям островитяне? Марк, которого ранее хорошо приняли родители Астора, был более уверен, чем его друзья.

— Не бойтесь, — подбодрил мальчик ребят, — я уверен, что это всё хорошие люди; они откликнутся на наши просьбы о помощи.

— Ты думаешь? — неуверенно обронил Трофер. — Мне кажется, что такие дикари, которые живут так далеко от города, могут нас захватить как рабов, не хуже самого Мертэя.

— Не спеши так говорить! — подметила Дастида. — Для начала следует пообщаться с людьми, а уже потом делать о них выводы.

Ребята дошли до того места, где ручей впадал в озеро, и двинулись по песчаному берегу, не поросшему травой, к домикам, облепившим одну сторону водоёма. Кто-то из местных жителей заметил приближающихся ребят и поспешно скрылся в доме. Дети опешили от такого приветствия, на минуту даже остановившись.

— Похоже, что жители тут запуганы кем-то или чем-то. Неужели и тут побывали чудовища Мертэя?

— Не знаю, Дастида, но не стоит исключать и этого. Монстры могли придти из океана по воде.

— Давайте постучимся к кому-нибудь, может нам удастся всё выяснить.

Друзья подошли к тому самому домику, где незадолго пред этим укрылся один из жителей деревушки. Марк постучался в дверь, но никто не ответил.

— Послушайте, нам надо поговорить с вами! — Марк постучался ещё раз. — Не бойтесь, мы всего лишь дети.

За дверью послышались медленные шаги, после чего дверь стала отворяться. Ребята потеряли дар речи, когда перед ними возник рослый детина с направленным на них арбалетом.

— Кто вы и что вам здесь нужно? — прогремел голос островитянина.

— Пожалуйста, уберите оружие, — попросила Дастида, — мы пришли просить вас о помощи.

— Сами себе помогайте, — парень не уводил арбалет от ребят. — Проваливайте!

— Вы не хотите даже просто нас выслушать? — вступился за слова подруги Трофер. — Неужели мы так похожи на монстров из царства Мертэя?

Слова мальчика возымели эффект — парень опустил нацеленный арбалет вниз и спросил:

— Что вы вообще об этом знаете? Вы даже не с нашего острова.

— Как вы узнали об этом? — ответил вопросом на вопрос Марк.