Наследие старой цыганки

Строк приподнял коврик с пола, под которым оказался люк в подпол, и скрылся внизу, а дети тем временем осмотрели комнату, в которой находились. Через единственное окно, в которое было видно всё тот же водоём, падал тусклый свет сумерек — начинало темнеть. Стены хижины были увешаны ружьями и мушкетами, довольно неброского вида. В углу стоял небольшой стол, на котором лежала чистая бумага и угольные карандаши для чертежей, а под ним было ведёрко со скомканными неудавшимися набросками. Дети даже вздрогнули, когда люк, ведущий в подпол, вновь открылся и из него вылез Строк с горящей свечой в одной руке и парой арбалетов в другой.

— Они оказались самыми пригодными, нужно лишь слегка отшлифовать и подсушить рукояти, и можно смело идти в бой. У них очень сильная пробивная сила, так что оружие действительно хорошее. Мы можем взять арбалеты и в других домах, почти в каждом семействе нашей общины есть такие.

— Ты сказал, что все, кто мог бы примкнуть к нашим отрядам, сейчас отсутствуют в поселении. Ты знаешь, когда они вернутся сюда?

— Возможно, что к рассвету все жители общины будут тут.

— Хм… — Трофер задумался. — Я хочу предложить вот что: нам сейчас необходимо вернуться в порт, мы не можем оставаться здесь. Ты приведёшь завтра людей в Гран, к пристаням?

— Хорошо, — согласился Строк. — Я бывал в городе, так что с лёгкостью найду дорогу и приведу наших ребят.

— Тогда до завтра, — дети попрощались с рослым парнем и пошли вдоль озера к ручью, чтобы по нему выйти к реке.

Когда ребята прошли примерно полпути, на ночном небе уже висела Луна. Дети досадовали, ведь до города им оставалось идти не менее двух, а с учётом темноты, даже трёх часов. Когда за спиной, со стороны реки раздался плеск воды, ребята вздрогнули.

— Вы слышали? — Дастида подошла поближе к ребятам. — Кто-то есть там, в реке.

— Может, стоит проверить? — предложил Трофер, уже подходя поближе к воде. — Я никого тут не вижу.

— Надо быть начеку, — напомнил Марк, когда ребята продолжили путь к Грану.

Следующий всплеск воды заставил ребят занервничать ещё больше, ведь как следует осмотрев поверхность течения, они снова никого не увидели в свете Луны.

— Что за невидимка так с нами шутит? — нервно спросила девочка. — Мне это совсем не нравится.

— Может, это какие-то духи? — Марк сам не поверил своим словам. — Я имею в виду, что раз этот преследователь не виден нам…

— Чепуха! — прервал Трофер. — Нам вполне хватает реальных врагов, чтобы ещё выдумывать для себя невидимых призраков.

Трава, по которой сейчас шагали дети, выглядела в ночи ещё более густой и непролазной, чем днём. На протяжении следующего километра пути дети несколько раз слышали плеск воды, но не останавливались, хоть и чувствовали непреодолимый страх, а лишь ускоряли шаг. Когда странные звуки, доносящиеся из реки, прекратились, дети немножко расслабились, но продолжали вслушиваться в звуки ночи. Шорох за спиной заставил друзей вздрогнуть. Резко обернувшись, трое детей застыли от ужаса: прямо за ними стояло чудовище огромного роста, похожее на гигантского осьминога с длинными щупальцами.

— Бежим, скорее! — подал команду Марк.

Дети со всех ног бросились бежать от чудовища, которое стало тянуть свои щупальца к ним. Марк слышал, что подводный монстр движется вслед за ними, причём довольно быстро. Друзья старались держаться вместе, хотя понимали, что если они разделятся, то у них будет больше шансов на спасение. Хоть Марк и имел высшие отметки по физкультуре, через несколько минут бега от приспешника Мертэя он сбавил темп и стал отставать от друзей.

— Не останавливайся! — обернулся Трофер, чтобы подбодрить друга, но при этом зацепился ногой за торчащие из земли корни трав и полетел вниз, разодрав в кровь колени и сильно ушибившись.

Дастида попыталась помочь другу подняться на ноги, но поняла, что без помощи магии мальчику вряд ли удастся продолжить бег. Огромное чудище быстро приближалось к детям.

— Марк, помоги мне!

Вдвоём ребята поставили Трофера на ноги, но тот морщился от боли при каждом шаге.

— Ты можешь его вылечить? — спросил Марк. — Скорее, монстр близко!

— На это потребуется время, а у нас его итак нет! — в отчаянии выпалила девочка.

— Оставьте меня, спасайтесь…

— Заткнись! — грубо оборвал Марк друга. — Геройство сейчас не к месту.

Морское чудище нагнало троих ребят через считанные секунды, но дети не собирались так легко сдаваться. Дастида догадалась быстро наколдовать камней, и Марк успел метнуть в монстра несколько булыжников, отчего чудище лишь ещё больше разозлилось. Дастида и Марк сумели увернуться от замахнувшегося на них щупальца, но Трофер, который пострадал при падении, попал в эти «крепкие объятия». Марк снова схватился за булыжник, но Дастида остановила его:

— Не бросай! Ты можешь попасть в Трофера.