Наследие старой цыганки

— Это сразу видно. Расскажите, кто вы и что вам нужно.

Трофер стал объяснять, что привело их на остров:

— Морской царь похитил нашу подругу, и мы решили найти вход в Понтею здесь, на острове. Так же мы ищем добровольцев, которые бы отправились к Мертэю с нами.

— Вы думаете, что несколько неподготовленных ребят смогут одолеть Мертэя? Вы сильно заблуждаетесь…

— С континента совсем скоро придёт помощь — несколько кораблей с воинами из Зимерии.

— У вас есть уверенность, что корабли действительно дойдут до нашего острова?

Дети смутились, они и не думали об этом прежде. Что, если морской владыка потопит все корабли? Видя растерянность ребят, парень снова заговорил:

— В нашей общине вам точно мало что светит. Из всех, кто мог бы присоединиться к вашим отрядам, наберётся, пожалуй, человек пять.

— А ты сам готов присоединиться к нам? — прямо спросила Дастида.

— Да, — сразу ответил парень. — Я ещё не представился… Моё имя Строк. Если вам нужна помощь, я готов вступить в отряд.

— Строк, ты поможешь нам собрать ещё людей из вашей общины? — попросил Марк. — Тебя они послушают с большей охотой, чем нас.

— Вся проблема в том, что сейчас в поселении почти никого нет. Остались только женщины и дети. Меня оставили как самого умелого воина для обороны нашей общины от нападений посланников Мертэя. Я обладаю самым многочисленным арсеналом орудий в нашем поселении. Проходите в дом, я покажу вам свой оружейный склад.

— Оружейный? — удивлённо переспросил Марк. — Обычно так говорят об огнестрельном оружии.

— Да, всё верно, это не оговорка: я единственный человек на острове, у кого есть огнестрельные орудия и пушки. Мой отец сам сконструировал их, сделал кое-какие зарисовки, что-то успел воплотить в жизнь, что-то мне пришлось заканчивать за него.

— Что стало с твоим отцом? — спросила Дастида. — Его уже нет?

Парень покачал головой:

— Его, как и многих других, похитили чудовища из океана.

— Мы сумеем его вернуть, нужно лишь собрать больше людей для поддержки, которые пойдут с нами против властителя Понтеи, — заявил уверенно Трофер.

— А где ты берёшь порох? — задал вопрос Марк.

— Я сам его изготовляю. Отец не закончил своих разработок по получению пороха, так что мне пришлось самому вывести необходимый состав. Я использую селитру, древесный уголь и серу. Смотрите, это ружьё спроектировал мой отец, — Строк указал ребятам на длинноствольную винтовку. — Можете потрогать, она всё равно не заряжена.

Дастида и Трофер никогда раньше не видели огнестрельного оружия, так что проявили к винтовке немалый интерес.

— И как эта штука работает? — спросил Трофер, возвращая парню оружие, которое оказалось гораздо тяжелее, чем он думал поначалу.

— Можно я объясню? — попросил Марк.

— Ты знаком с принципом работы метательной силы пороха? — Строк вытаращил глаза на ребёнка. — Если думаешь, что сможешь объяснить, валяй.

Марк собрался с мыслями и обернулся к ребятам, которые ждали разъяснений.

— В ствол необходимо засыпать порох, затем поместить туда пулю. Это немного устаревшая модель оружия, так что для того, чтобы произошло возгорание пороха, необходимо поджечь фитиль. Получившиеся при возгорании газы с силой вытолкнут пулю из дула.

— Понятно, — неуверенно протянул Трофер. — Но разве силы пороха хватит, чтобы нанести противнику большой урон?

— Поверь, Трофер, хватит.

С выпученными от удивления глазами Строк спросил:

— Откуда ты знаешь об этом? Неужели в Зимерии уже знакомы с огнестрельным оружием? И почему ты сказал, что это устаревшая модель? Ты знаешь другой способ воспламенения пороха?

— Не обращай внимания, Строк. Орудия твоего отца очень пригодятся для обороны общины, но вряд ли с ними можно будет отправиться в Понтею: порох отсыреет и не загорится под водой.

— Верно. Но ты не ответил на мой вопрос.

— Я прибыл не из Зимерии. Понимаешь, кроме вашего острова, вашего континента, есть и другой мир. Вот оттуда я и прибыл.

— Если не хочешь говорить, откуда ты всё знаешь, не обязательно мне врать, — не поверил словам мальчика парень.

— Но я правда…

— Хватит! Забудем об этом. Ты прав, Марк, под водой оружие будет негодным.

Дастида заметила:

— А почему бы не попытаться использовать против Мертэя обычное оружие, для которого не нужен порох. Ты встретил нас с арбалетом, который и без пуль с порохом достаточно страшен и опасен, почему бы не использовать его?

— А ведь и вправду! — поддержал Марк. — Строк, у тебя есть ещё арбалеты, или что-то другое, для чего не нужна сила пороха?

— Да, в подвале дома что-нибудь найдётся. Но я не уверен, что всё сохранилось в исправном виде — после того, как отец стал заниматься огнестрельным оружием, все старые орудия он отнёс в подпол. Они уже лежат там много лет и могли повредиться или заржаветь. Сами понимаете, тут недалеко озеро, так что царит сильная влажность. Я спущусь и вынесу наверх всё, что ещё пригодно для защиты.