Наследие старой цыганки

В долине стало совсем светло. Артур оглянулся назад и увидел, что город остался в километре позади. На фоне серого города чётко выделялся дворец графа Альбиноша. Артур отвернулся от него, чтобы не портить настроение, поскольку такая громада внушала какой-то раболепный страх.

— А кто построил дворец вашего графа? — спросил он Бриса.

— Народ, — кротко бросил малыш. — Все те люди, которые попались в руки плохих.

Местность вокруг выглядела довольно пустынной: песок и серые камни лишь кое-где были украшены небольшими кустами водорослей, не привносящими в общий вид ничего позитивного. Уже к этому времени, отойдя от города всего на каких-то два километра, дети поняли, что сильно ошибались в малыше Брисе: мальчик шёл быстрее, чем сами ребята. Эсти взглядом указала Артуру на мальчика и улыбнулась. Парень лишь ухмыльнулся, так как был уверен, что малыш скоро выдохнется из такого поспешного темпа и начнёт отставать. Брис же напротив, то и дело оборачивался к старшим ребятам и подгонял их:

— Ну давайте же, быстрее! Вы ведь не хотите стать плохими?

— Брис, скажи, а этой дорогой часто пользуются? Просто если по ней будет кто-то проходить, я имею в виду кто-то плохой, то нас могут схватить, — обратилась к малышу Эсти.

— Не знаю, я не так часто тут гуляю.

— Но при тебе хоть раз кто-нибудь проходил или проезжал по этой тропе?

— Нет… а хотя, да — проезжал. Это было давно, так что я не помню, кто это был.

Артур тяжело вздохнул, но скорее не от слов мальчика, а от быстрой ходьбы, которая перебивала дыхание:

— Не важно, кто это был, главное — дорогой пользуются, а значит, мы можем быть замечены людьми или чудищами Альбиноша или даже самого Мертэя. Есть у кого-нибудь идеи, как обезопасить себя от случайной нежелательной встречи?

Эстель помотала головой, в которую не пришло никаких здравых идей на этот счёт, а Брис лишь ускорил шаг, так что Артур был вынужден поделиться своим планом:

— Я вот что предлагаю: давайте идти не по самой дороге, а вдоль неё, но слегка затаившись в кустах травы.

Водоросли, которые росли небольшими пучками среди долины, не позволяли спрятаться от проезжавших по дороге приспешников короля, на что и обратила внимание друга Эсти.

— Тогда не знаю, что ещё предложить. Я хотя бы выдвинул идею.

— Мы можем сойти с тропы, — неожиданно поддержал Брис. — Мы даже сможем срезать путь.

— То есть, как это — срезать? — удивились ребята.

— Дорога делает довольно большую петлю. Сейчас мы идём на запад, но потом тропа свернёт в сторону севера, так что мы можем попытаться пройти до тропы через долину, если сейчас свернём с дороги и пойдём на север.

— Брис, ты ведь раньше никогда не бывал тут? И ты уверен, что сможешь провести нас?

— Похоже, что это нам придётся вести его, — ответил за ребёнка Артур. — Но, раз так будет быстрее, мы так и поступим.

— Но, Артур, вдруг мы не сможем найти выход из долины? Что, если мы заблудимся?

— Успокойся, Эсти. Единственное, чем мы не можем рисковать, так это временем.

Брис с довольной улыбкой, гордый, что воспользовались именно его планом, сошёл с тропы и пошёл вперёд, вглубь Долины Забвения. Ребятам предстояло обогнуть горный лагерь, в котором держали будущих приспешников для короля и графа, так что они немного боялись, что кто-нибудь из надзирателей за рабами заметит их и схватит. Малыш заверил своих новых друзей, что им без труда удастся проскользнуть между подводными скалами, не попавшись на глаза стражников.

— Все пленные сидят в специальных пещерах, которые закрываются решётками, так что стража плохо следит за тем, кто посещает территорию гор.

До скал было довольно далеко, но весь путь к ним был свободен: не было никого, кто мог бы поднять тревогу при виде незнакомцев. Тем не менее, дети старались держаться поближе к одиноко растущим кустам водорослей, чтобы при необходимости спрятаться за ними. Путь до скал занял около часа. Нависшие громады выглядели безжизненными и тихими.

— Где же все пленные? — недоумевала Эсти. — Тут так спокойно, что и не скажешь…

— Тише, — Брис прижал к своим губам палец, давая девочке понять, чтобы та замолчала. — Кажется, кто-то идёт.