Наследие старой цыганки

Эсти заверила девушку:

— Мы вернёмся, обещаю, и тогда освободим всех. Сейчас нам просто необходимо скорее попасть в столицу королевства.

— Но когда вы вернётесь? — чуть не плача стала выпрашивать девушка. — Завтра мы станем рабами Альбиноша.

— Мы успеем вас спасти, — снова вмешался Артур. — Скажите, вас много там, в клетке?

— Здесь только я и моя дочь, — отозвалась девушка, по-прежнему невидимая из-за слепящего света. — Меня посадили сюда как основательницу освободительного движения за свержение короля и всех его подопечных.

— Вы хотите сказать, что в Понтее недовольны властью Мертэя? И как много вам удалось собрать сторонников?

— В Краспилсе весь народ взбунтовался против Мертэя, так что он был вынужден отправить туда несколько отрядов войск. Многих взяли в плен, кому-то удалось бежать из города, но где они теперь прячутся, я не знаю. Моё имя Эгма. Если вам удастся встретить кого-то из моего отряда, то передайте, что я хочу, чтобы они продолжали бороться.

— Скоро сюда прибудут ещё отряды, с острова Куадан и из Зимерии, так что мы спасём вас и ваших людей. Сейчас нам надо идти.

Дети быстро покинули пещеру, едва не столкнувшись с форком, который как раз собирался войти в тёмный коридор. Проскользнув мимо него, друзья миновали ещё несколько пещер, расположенных по всей длине подводной скалы. Перед ребятами открылась бескрайняя подводная пустыня: со всех сторон детей окружали лишь размытые от глубинных течений россыпи песка с одиноко растущими пучками трав. Обернувшись назад, к скале, которая осталась за спиной, друзья с тоской посмотрели на пещеры.

— Как ты думаешь, Артур, мы спасём пленных? Мы сможем им помочь?

— Мы сделаем всё, чтобы вытащить рабов из-под власти Мертэя.

Брис снова возглавил шествие, так что Артур и его подруга поняли: им не сравниться с этим бойким мальчуганом в ходьбе на длинные дистанции. Солнце стояло в зените, пропуская лучи через воду до самого дна. Дети стали чувствовать голод.

— Мы ведь ничего с собой не прихватили поесть? — первой заговорила о пропущенном завтраке и ускользающем обеде Эстель.

— Нет, — буркнул в ответ Артур, — никто утром и словом не обмолвился об этом. И ещё, хоть мы и находимся под водой, но мне жутко хочется пить.

— Мне кажется, что я тоже чувствую жажду. Эта вода довольно солёная и непригодна для питья. Может, Брис сможет что-нибудь подсказать нам?

Артур окликнул малыша, успевшего отойти от старших ребят на добрых десять метров:

— Брис, не беги так! Ты можешь сказать, откуда вы берёте питьевую воду?

Мальчик остановился и повернулся к друзьям, дожидаясь, пока они поравняются с ним.

— Вы ведь не используете солёную морскую воду для питья? — с надеждой в голосе спросил парень ещё раз.

— Нет, — малыш покачал головой, — мы используем водопровод. Если вы хотите пить, то можем попытаться найти пресноводное течение.

— Я никогда не слышала о таких течениях, — честно призналась Эсти. — А что ты говорил про водопровод? Неужели у вас в подводном мире есть…

Девочка не успела договорить, её перебил Брис:

— Да, есть, и очень давно. Когда-то мой отец даже принимал участие в его строительстве.

— Его заставлял делать это Мертэй?

— Нет! Мертэй в то время ещё не был правителем Понтеи. Когда Мертэя не было, все жили хорошо, и мама с папой, и наши соседи, и… все.

Дети на какое-то мгновение задумались над словами мальчика, который продолжил шагать вперёд, так что ребятам пришлось вновь броситься к малышу.

— Погоди! Так как нам найти пресноводное течение? Нам очень хочется пить.

— Надо было на рассвете пить, когда мы уходили из парка, — назидательным тоном отчитал ребят малыш.

— Но мы не знали, что там есть пресная вода, да и пить нам тогда не очень хотелось, — слова Эсти звучали как оправдание. — Почему ты нам не сказал об этом раньше?

— Вы не спрашивали, — просто ответил Брис, и ребята поняли — придраться к малышу не за что. — Я помогу вам найти пресную воду.

Брис осмотрелся по сторонам, внимательно во что-то всматриваясь.

— Видите, там вдали какое-то помутнение, — указал мальчик рукой на восток.

Артур и Эсти проследили за направлением руки малыша и поняли, о чём он говорит: это было похоже на дрожащий воздух, появляющийся солнечным жарким днём над пляжным песком. В школе ребятам рассказывали, что это происходит из-за разности температур воздуха и нагретого до высокой температуры песка. Что же вызвало подобное трепещущее состояние воды? Артур первым понял:

— Это и есть течение?

— Да, — кивнул Брис, — мы пойдём к нему, оно ближе всех к нам.

— А ты уверен, что оно несёт пресную воду?

Мальчик задумался всего на пару секунд:

— Да, оно светлее, чем окружающая вода, значит, течение пресноводное. Скорее всего, его вынесло каким-нибудь подводным ручьём с континента. Пошлите, через полчаса мы будем там.

— Главное, не сбиться с пути, — заметила Эсти. — Артур ты запомнишь, куда мы шли, чтобы можно было вернуться? Ты ведь хорошо ориентируешься на местности, даже на незнакомой?

— Ну, да, наверно, — парню было приятно слышать такой комплимент.