Наследие старой цыганки

— Давайте тогда продолжим путь, — потянул ребят Брис, — мы уже скоро должны выйти на тропу, потому что когда закончится спуск с горы, мы не сможем видеть эти огни на горизонте.

— Это такое же свечение, которое используется в осветительных лампах?

— Да, Эсти, но там всё гораздо сложнее. Мертэй для обозначения границ своего города использует целую осветительную систему, чтобы в его владения не могли проникать хищники и прочая нечисть, которую этот яркий свет отпугивает.

Дети стали замечать, что свет на горизонте стал угасать, но благодаря разъяснениям малыша поняли, что это означает: они сошли с пологого склона, растянувшегося на несколько километров, и теперь снова стали идти по равнине. Было темно, словно уже настала ночь, но друзья знали, что солнце только-только село, и что у них в запасе ещё есть время. Ребята смотрели под ноги, надеясь найти дорогу, с которой сошли утром, когда решили срезать, но в потёмках было трудно разобрать, прошли они её, или пока не добрались.

— По крайней мере, мы знаем направление, в котором нам следует двигаться, — утешительно заметил Артур, — так что мы выйдем к городу в любом случае.

— Если только не попадём случайно в бездну, — откликнулся малыш.

— Что?! — Эсти почувствовала пробежавшие по коже мурашки. — Что это ещё за бездна?

— Я не знаю, но когда-то давно родители говорили, что Кирна лежит за огромной глубокой бездной, в которой обитает чудовище — громадный осьминог Кракен. Может, они просто хотели меня напугать этим? Я не знаю.

Дети были подавлены таким заявлением: вдруг чудовище существует и вылезет из бездны за ними? Артур спросил:

— И ты знаешь, где лежит эта самая бездна?

— Нет, — покачал головой Брис, — я тут никогда раньше не был, да и бездну не видел, только слышал о ней.

— Если кто-то увидит что-нибудь подозрительное, пусть сообщит об этом остальным, нам нельзя сейчас попадать ни в какие истории.

Стало ещё темнее — ночь над океаном была пока что безлунной, да и огня впереди видно уже не было. Ребята поняли, что они в любом случае уже не смогут отыскать в потёмках след дороги под ногами, но быстро смирились с мыслями об этом. Артур и Эсти попытались узнать у малыша побольше о бездне, в которой обитает огромный кальмар, но Брис не много знал об этом.

— Кракен очень большой и очень плохой. Родители говорили, ещё давно, что именно он топит корабли и похищает сокровища с богатых шхун.

— И кому принадлежат все эти накопленные богатства? Ведь не могут же они понадобиться осьминогу? Что он с ними будет делать?

— Все награбленные сокровища принадлежат Мертэю, а Кракен просто охраняет их. Это и есть знаменитая сокровищница Мертэя. Здесь, в Понтее, по-другому нельзя добыть даже немного золота или камней. Раньше, когда король только пришёл к власти, он заставлял людей работать на шахтах, чтобы заполнить казну золотом, но много богатства это не приносило. Тогда Мертэй сблизился с Кракеном, не знаю, как ему это удалось, и присвоил его сокровища себе, а люди, которые трудились на шахтах, так и остались работать там же, потому что если король отпустит их, они могут взбунтоваться и свергнуть его.

— Но почему они не могут взбунтоваться, будучи прикреплены к работам на шахтах? — не понимала Эсти. — Я понимаю, что здесь просто не может обойтись без жертв со стороны армии освобождения, но свобода того стоит.

— Работники на рудниках и шахтах короля провели ночь в этой долине, так что они не могут не подчиняться своему королю, — пояснил Артур, и Брис подтвердил его предположение кивком головы, который дети едва разобрали в наступившей темноте.

Эсти предложила:

— Знаете, что мы сделаем, когда освободим Астора? Мы отыщем сторонников Эгмы и с их помощью поднимем в бой с подонком Мертэем всех жителей Понтеи. Когда прибудут отряды с континента, мы сможем предоставить им хорошую поддержку.

Артур и Брис очень воодушевились словами подруги. Теперь всё стало казаться таким простым, что ребята на какое-то время забыли об опасности, которая была ближе, чем они могли себе представить, и стали строить планы, как сильно всё изменится в Понтее после свержения Мертэя. Из-за царившего повсюду мрака, дети не могли видеть чёрной глубокой пропасти, что встала у них на пути. Лишь когда до обрыва в пугающую яму оставалось не больше трёх метров, Артур, шедший между Брисом и Эсти, выставил в стороны руки, тем самым предотвратив падение своих друзей вниз.

— Чёрт возьми! — Эсти почувствовала, как по спине у неё прошли мурашки. — Ещё чуть-чуть, и мы бы свалились в эту пропасть! Смотрите, она тянется довольно далеко, я даже не могу увидеть противоположный склон.

— Это что, бездна Кракена? — Артур был встревожен.

— Похоже на то, — признал малыш. — Что мы будем делать? Попытаемся её обойти?

— Ну а что мы ещё можем сделать? — пожал плечами парень. — Конечно, придётся идти в обход. Это опять отнимет у нас кучу времени.