Наследие старой цыганки

Когда Марк и его друзья сели рядом с принцессой магии, окружённой со всех сторон её пиратами, мальчик отметил, что кресла очень удобные. Марк понял, что очень устал, но расслабляться было нельзя. Кто знает, что взбредёт в голову этому противному карлику Альбиношу? Как граф и обещал, вскоре двери отворились и несколько поваров, наряженных в белые халаты, внесли подносы с едой. Марк не поверил своим глазам, когда увидел над некоторыми блюдами пар. Ему раньше и в голову не приходило, что под водой можно приготовить горячее блюдо, от которого будет исходить приятный манящий аромат. Мальчик чувствовал голод, но Соланж не стала притрагиваться к еде, поэтому не стали и все остальные, за исключением самого графа. Альбинош голыми руками отломил кусок от большой рыбины, занявшей целиком блюдо, и стал жадно его есть, расхваливая работу поваров и предлагая гостям «вкусить чудесной рыбки». Дети смотрели на толстяка с любопытством, поскольку он вдруг изменился в лице, очередной раз поднеся белое мясо жареной рыбы ко рту.

— Что это?! — в голосе графа звучало неподдельное изумление и испуг. — Рыба вдруг потеряла свой вкус!

Он понюхал её носом, и глаза его округлились.

— Ничего не понимаю! — заявил он растерянно. — Рыба потеряла вкус и аромат!

Марк заметил, что Дастида и Трофер смотрят на Соланж с улыбками. Мальчик не сразу догадался, что это принцесса магии решила сыграть с наглецом Альбиношем злую шутку. Когда граф снова откусил кусок рыбы, лицо его побагровело.

— Горю! — завопил он, высунув язык и обмахивая его ладонью. — Горю!

Дастида и Трофер не смогли сдержать смех, и даже пираты заулыбались. Марк понял, что это юная волшебница решила поиграть магией с толстопузым графом, и тоже рассмеялся. Альбинош схватил со стола чашу с вином, отхлебнув огромный глоток, но почти тут же выплюнул его на стол.

— Что такое? Вино на вкус прямо как…

Граф не смог договорить, поскольку все, включая и пиратов и саму принцессу, разразились дружным хохотом. Альбинош вопросительно посмотрел на принцессу магии, затем и сам заулыбался.

— Так вы волшебница, вот в чём дело! — толстяк засмеялся, потирая ладони. — Я как-то сразу и не понял этого. Это просто чудесно! Что вы ещё умеете, красавица?

Соланж победоносным взором смерила карлика, но не ответила.

— Я просто не могу не поделиться такой находкой с Его Величеством, — вслух рассуждал Альбинош. — Решено, вы, юная особа, предстанете на свадьбе короля и будете его развлекать. Наши фокусники вам и в подмётки не годятся.

Соланж моментально смекнула, что это отличный шанс, чтобы встретить Мертэя.

— Хорошо, — согласилась она поспешно, — но при выполнении одного условия.

— Какого, сладкая наша? — игриво обратился толстяк к девушке.

— Мои помощники так же будут выступать со мной.

— Это всё ваши помощники? — граф смерил взглядом сидящих за столом. — И вы тоже волшебник? — обращался он теперь конкретно к Марку.

— Он очень сильный маг, — поспешно заверила Соланж коротышку. — Смотрите сами. Давай, Марк, покажи графу какой-нибудь трюк. Подними силой мысли эту чашу.

Марк знал, что ему ни за что не приподнять чашу с вином над столом силой мысли даже на миллиметр, но он послушно поднял ладонь в воздух, и повёл ею медленно верх, с удивлением наблюдая, как чаша взмыла в воздух. Мальчик понял, что это Соланж проделывает этот трюк, а вовсе не он, но Альбинош купился на такой фокус.

— Очень хорошо, юноша! — одобрил он. — Что ж, вижу, что вы все и вправду маги. Уверен, королю понравится мой ему подарок на бракосочетание. А уж невеста как будет довольна! — Альбинош снова запищал своим противным смехом. — Завтра утром вы отправитесь в столицу и будете представлены королю. Более того, я буду вас сопровождать в дороге. Можете рассчитывать на моё великодушие, добрые люди. На свадьбу правителя соберутся все знатнейшие и величественные семьи королевства, так что вам выпадет шанс произвести на них хорошее впечатление.

После ужина стражник, который ранее помог им выйти из повозки, а затем привёл из дворца графа, проводил принцессу магии, детей и пиратов в их спальни, расположенные на втором этаже замка, предназначенные как раз для гостей. Им пришлось расселиться по двое: Соланж и Дастида заняли соседнюю комнату с Марком и Трофером, пираты же устроились в комнатках, расположенных вдоль крыла замка, выходящего окнами во внутренний двор.

Глава XV Неожиданная встреча