Наследие старой цыганки

Дети отправились вслед за принцессой, которая поднималась по трапу на шхуну капитана Ланкастера. Ребята удивлённо переглянулись между собой, но решили не отставать от девушки. Взойдя на борт, они увидели принцессу рядом с моряками — бывшими пиратами. Девушка о чём-то переговаривалась с ними, но друзья не могли расслышать, о чём именно она говорила. Ребята боялись показаться на глаза принцессе или пиратам, поэтому стояли на трапе, оставаясь невидимыми для тех, кто был на палубе. Продолжая прислушиваться, дети не заметили, как сзади к ним подошёл Уильям Ланкастер.

— Что вы тут притаились? — прогремел он на весь корабль. — Дайте мне пройти, а то закрыли собой весь проход.

Поняв, что их разоблачили, дети перестали прятаться и тут же бросили взгляд в сторону пиратов: Соланж пристально смотрела на них, неодобрительно покачивая головой. Вместе с капитаном друзья поднялись на борт и подошли к юной волшебнице и бывшим пиратам.

— Что вы тут обсуждали? — спросил капитан. — Видимо, нечто очень интересное, раз эти малые решили тайно подслушать вас.

— Нет, вовсе нет, — заверила принцесса. — Я просила этих головорезов помочь мне кое в чём.

— Но, Соланж, это никакие не головорезы, — мягко поправил Ланкастер. — Ты ведь знаешь, что после того, как король Джером…

— Нет, Уильям, ты меня не понял, — остановила речь капитана девушка, — я говорила с этими ребятами именно как с головорезами, которыми они когда-то были, и кем, по сути, являются и сейчас. От того, что теперь они называют себя «торговцами», суть их не меняется. Мне необходима помощь отчаянных пиратов, готовых отбиваться от врага как в былые времена, понимаешь?

Дети с удивлением воззрились на принцессу, от которой не ожидали услышать ничего подобного. Уильям же, напротив, понимающе склонил голову, находясь в раздумьях.

— Я понимаю, что ты хочешь сделать, и думаю, что ты хорошо всё продумала, — наконец молвил он.

— Не сомневайся, — заверила юная волшебница, — я всё продумала.

Марк и Трофер всё ещё находились в состоянии замешательства, поэтому не сразу пришли в себя, когда заговорила Дастида:

— А вы не хотите рассказать нам, что происходит? Соланж, что ты задумала?

Девушка положила руку на плечо младшей подруги и пообещала:

— Всё будет хорошо.

***

Корабль, на котором отошли от острова Соланж, дети и пираты, вооружённые лишь саблями, отплыл от гавани Грана на километр, когда пассажиры судна заметили, что море стало мутиться и пениться. Вода вздымала волны, словно хотела потопить корабль, на котором принцесса вывела в открытый океан свой отряд. Соланж поделилась со всеми своим планом ещё до того как они вышли в море. Принцесса решила позволить затащить чудовищам Мертэя их судно в океан, а затем, при помощи пиратов, они должны были освободиться и начать поиски Эсти и Артура, а так же Аделин — дочери капитана Ланкастера. Сам капитан считал эту идею провальной. Не то, чтобы он не был уверен в силах своей команды, просто ему не хотелось отпускать «своих» с юной девушкой, которая не так опытна в боях, как сам Уильям. Ланкастер сразу же был забросан уверениями, что с ними всё будет в полном порядке, от самих пиратов, а ныне торговцев. Скрепив сердце, капитан дал согласие принцессе магии, предупредив, что она сама берёт на себя всю ответственность за его команду. Соланж же в свою очередь поблагодарила капитана за оказанную ей услугу и посоветовала возглавить отряд добровольцев с острова, вместе со Строком, который, хоть и имел большой опыт с оружием, вряд ли смог бы справиться с организацией войска, пусть и небольшого.

Стоя у кораблей на берегу, Ноэль, Гралика и все остальные наблюдали, как корабль принцессы Соланж едва не накрывало волнами. Все поняли, что это морской царь пытается потопить судно с добычей. Когда из воды высунулись огромные щупальца кальмара и обхватили корабль, пытаясь утащить его на дно, королева Гралика вздрогнула и чуть было не послала свой отряд на помощь принцессе, но вовремя опомнилась: всё так и было задумано.

— Будем надеяться, что всё пойдёт так, как надо, — вымолвила Ноэль.

— Надеяться и верить, — добавил Джером.

Тем временем, Дастида, Трофер и Марк держались рядом с принцессой, которая оставалась спокойной, несмотря на обхватившие судно огромные щупальца. Пираты чувствовали панику, но старались не поддаваться ей, так как Соланж дала им понять, что их должны затащить на морское дно. Судно ушло в воду почти полностью, когда принцесса шепнула ребятам:

— Держитесь покрепче за борт.

В последний момент, когда вода уже ударила друзей, накрыв с головами, мальчик вспомнил о кольце цыганки на своём пальце. Это была всего лишь мысль, Марк вовсе не думал снимать его. Он в последний раз огляделся по сторонам, продолжая держаться за борт: Дастида и Трофер были рядом, принцесса стояла за ними, так же вцепившись в дерево, а вот пираты Ланкастера повалились на палубу, не в силах подняться от давящей воды. Это было странно, ведь их, напротив, должно было выкинуть на поверхность океана. Марк почувствовал, что теряет сознание.

***