Наследие старой цыганки

— Обещай, что никуда отсюда не уйдёшь, — потребовала девочка серьёзным голосом, но тут же добавила, — во всяком случае, если не будет никакой опасности.

— Хорошо, Эсти, — пообещал Брис.

Девочка поспешила за остальными работниками, скрывшимися за поворотом входа в галерею. Артур и Астор ждали подругу у входа, пока она давала наставления малышу, так что теперь они втроём двинулись по узкому коридору, в котором было несколько ходов. Из одного такого коридора они и попали в подводное плато в горах, но дети помнили предостережения Астора о том, что эта пещера очень ненадёжная. Все работники выбрали другую шахту, которая была открыта недавно по указанию самого короля. Зайдя в небольшую тесную пещеру, ребята с трудом протиснулись к инструментам, сваленным у одной из стен. Не прошло и минуты, как в новой шахте закипела работа. Те, кто был более опытен в горных делах, давали советы и наставления ребятам, как и где стоит начать рубить породу. Поначалу детям, за исключением Астора, было сложно заносить тяжёлые кирки и молоты над головой, беря размах для удара, но вскоре они освоились и им даже стало это нравиться. Эсти и Артур вовсе не ощущали себя пленниками, они чувствовали, что делают это не для Мертэя, а для того, чтобы помочь пленным. Артур заметил, что он одним ударом кирки может отколоть огромный кусок скалы, чего у остальных не получалось. Мальчик знал, что это даёт о себе знать сила убитого им дракона.

— Тебе стоит тщательнее разбивать осколки, раз уж ты так неистово отбиваешь их от скалы, — посоветовал парню Элинар.

Артур вопросительно посмотрел на брата Астора, и тот пояснил:

— В этих камнях могут быть золотые прожилки. Здесь не так много руды, так что каждый золотой самородок…

— На вес золота, — подмигнул Артур старшему приятелю, — я уже понял.

Ренье разбил валявшиеся под ногами валуны огромным молотом, и действительно, в одном из камней был золотой самородок, размером с грецкий орех.

— Ого! — похвалил Элинар приятеля. — Довольно крупный камешек.

Артур поднял самородок с земли и протянул Элинару, который положил его в небольшую жестяную чашку, в которой уже лежало несколько золотых камешков меньшего размера. Эсти, которая сняла с пальцев все золотые перстни, кроме кольца цыганки, чтобы те не мешали ей работать, спросила:

— А сколько нам надо собрать золота, чтобы выполнить норму?

— Мы должны наполнить золотом эту чашу, — кивнул головой Астор в сторону жестянки. — Когда стражники, которые пошли вниз к Кракену, будут возвращаться наверх, они заглянут к нам, чтобы проверить, выполнили ли мы работу.

Слова друга заставили Артура задуматься. Конечно, в шуме ударов молотов по скале было сложно на чём-то сосредоточиться, но парень стал строить в голове какой-то план. В ходе работы никто, даже Эсти, не обратили внимания на его задумчивый вид.

Прошло достаточно много времени, когда в коридоре, где была расположена открытая недавно шахта, послышались шаги и голоса. Слов и шагов стражи не могли перекрыть даже удары молотов и кирок по скале. Лишь сейчас Эсти поняла, что Брис находится в опасности.

— Мы оставили малыша одного! — девочка взглядом выловила Артура из толпы работников. — Что если его заметит стража?

— Сперва они заглянут сюда, и мы сможем быстрее них выйти к малышу, — успокоил девочку Астор.

К шахте подошли стражники, вернувшиеся из бездны. Эсти бросила взгляд на жестяную чашку, наполненную золотыми самородками. Все пленники сейчас столпились у выхода из шахты, за исключением Артура, который успел проделать тоннель в несколько метров в той стене, где он работал.

— Выходи, — приказал великан, едва не задевавший потолок тоннеля головой.

Артур нехотя вышел из своей «камеры», при этом бросив на пол что-то блестящее. Стражники не поняли, что звякнуло об каменный пол, но Эсти сразу догадалась: её друг кинул в пещеру золотой перстень.

— Ты погляди, Крони, — один из стражей поднял перстень, — это же чистое золото! Откуда тут этот перстень? Это твой?

Артур отрицательно покачал головой.

— По-моему, он свалился откуда-то сверху, — соврал он стражам.

Люди короля воззрились наверх, пытаясь разглядеть, откуда могло выпасть кольцо, а Артур тем временем бросил ещё один перстень, так, чтобы было похоже, что он и вправду упал сверху.

— А малец не врёт! — отозвался другой стражник. — Похоже, что когда-то давно кто-то закопал тут свой клад.

— Это значит, что мы можем забрать эти сокровища себе, не доложив королю, — быстро смекнул что к чему страж по имени Крони. — Давайте разобьём потолок пещеры, я уверен, что там ещё много сокровищ.

Все трое стражей взяли кирки и вошли в проход, вырубленный Артуром. Сам же Ренье, незаметно занёс свою кирку высоко над головой, и со всех сил ударил по своду тоннеля, отчего стены и потолок пещеры стали рушиться. Стражники не успели опомниться, как их завалило скальной породой.

— Скорее, идём! — Артур поторопил ошеломлённых рабов Мертэя выбираться из пещеры. — У нас мало времени, они вскоре освободятся и ринутся за нами.