Наследная ведунка

Спираль раскручивалась, слизывала с политого рыжиной камня историю, как живая, танцевала, переплетаясь с сотней, тысячей таких же линий. Они как подземные реки, как жилы, которые кормят лабиринт колдовством.

«Сколько же им лет?»

«Кто написал их?»

«Что за краска так въелась в валун, что, кажется, течёт сквозь него?»

Я знала, что все эти вопросы крутятся у воришки на языке. Потому, что сама хотела спросить то же.

Но мы не произносили ни слова, а только скользили взглядами по узлам и переплетениям, пока, наконец, не перекрестили их в одном месте.

Вис сильнее сжал руку, повернулся. Глаза его заворожённо сверкали. Коснулся моих встрёпанных волос, в которых наверняка тоже запутался золотой закатный свет.

От этого лёгкого прикосновения по груди словно резанули ножом. Тем самым, которым я когда-то отмахнула косу, чтобы никогда не забывать простое правило.

Он всего лишь вор. Мальчишка, лгун и плут. Не больше.

— Это прекрасно, — проговорил он негромко, не усмехнувшись, не добавив едкого комментария. Пальцы скользнули по щеке, огладили подбородок, но не посмели опуститься ниже. Он закончил почти шёпотом: — И ты тоже прекрасна.

Вот сейчас он сделает что-то, чего делать не следует. Пожалеет ведь. Почти сразу. А я чуть погодя.

Но я всё равно потянулась навстречу, не желая мешать очередной глупости. Всё равно забудется. Когда-нибудь…

Но вместо того, чтобы склониться ко мне, Вис выругался и резко развернулся, попутно боднув лбом величественные письмена и набив не менее величественную шишку.

— Меня кто-то ущипнул! — смущённо пояснил он. — Больно!

Я покачала головой, подпихивая вора вперёд и не слушая его честные слова и объяснения.

— Да верю, верю, — отмахнулась я. — Идём.

Спрашивать, куда, было бы слишком глупо. Даже Вис сходу догадался, что огромный валун, опоясанный таинственными письменами, как веретено нитью, стоит тут неспроста.

Узкий проход вывел нас к ровной площадке, точно на полянку среди леса. И в самой серёдке этой поляны стоял Он.

В камнях хоронили только ведунок. Мы умираем тяжело и долго, и эти мучения люди, стыдясь, стараются поскорее забыть. Оттого и после смерти нас не допускают к общему кладбищу.

Поэтому похоронный камень бабули стоял здесь, под надёжной охраной молчаливых громадин. По траве у его подножия растекался медовый закатный свет, да и сами стены таяли алыми всполохами.

Вор задрал голову в поисках хоть клочка свободного от рисунков места. Буквы клиньями чёрных птиц тянулись до самой макушки камня, похожей на покосившуюся крышу. Красное пламя непрестанно шевелилось, грозило сжечь чужака на месте. Оно выглядывало в переплетениях угольных линий, как заключённые сквозь решётку темницы, тянулось к живому теплу, но не шумело, как костёр, нет. Было молчаливо, словно подпитывающее его топливо трещало и искрило где-то совсем в другом, непостижимо далёком мире.

Вор любопытно протянул ладонь — пощупать, жжётся ли. Но отшатнулся, так и не решившись.

— Это чтобы никто посторонний сюда не забрался?

— Или чтобы не выбрался, — зловеще подпихнула его в спину я.

Рыжий упёрся пятками в землю, готовый пропахать ими борозды хоть до самого изначального Угля, но с места не сдвинуться.

— Неужто испугался? — подначила я.

— Не помню, чтобы рвался в список смельчаков! Если кто-то случайно оставил там моё имя, это недоразумение! Послушайте, дамочка, я подвязывался на романтическую прогулку, а не на вот это вот всё!

Наверняка Вису показалось, что камень плотоядно облизнулся. Потому что сделал он именно это: тень скользнула по кривой выбоине, обозначая едкую ухмылку, алые блики слюной взбурлили по углам…

— Кто посмел явиться в священную обитель мёртвых?! — пророкотал валун.

Долго объяснять его место вору не понадобилось. Он отвесил поясной поклон, мазнув ногтями по траве, и заявил:

— Это мы просто грибы неудачно искали. Ошибочка вышла. Уже уходим, — краем рта, с нажимом: — уходим, ведунка! — и за рукав потянул меня прочь.

Я зажимала рот ладонью, но смех что вода — не удержать долго в пригоршне, как ни старайся.

— Да стой! Подожди!

— Ведунка, — Вис посмотрел на меня сочувственно, будто умом тронулась, и постучал костяшками по лбу, проверяя, отзовётся ли кто, — если огромный горящий-говорящий камень недоволен твоим присутствием, стоит извиниться и убраться от него как можно дальше!

— И как можно скорее! — влезла с советом махина.

— Во! — торжествующе щёлкнул пальцами рыжий. — Послушай умных… эм… людей? Простите! — окликнул он валун, подпирая ладонью бедро. — Вы люди… человек или как? К вам как обращаться, чтобы вежливо?

Камень опешил.

— Я твоя погибель? — неуверенно предположил он уже куда менее пугающим рокотом. — Таких вопросов мне что-то давно не задавали…

Вис покорно кивнул:

— Как скажете, уважаемая Погибель. Видишь, ведунка, мы Погибели мешаем заниматься её… его… Простите! — он снова повернулся к камню, обошёл его по дуге, заглядывая в основание в попытке отыскать признаки пола. — А вы, уважаемая Погибель, женского полу али мужеского? Или, может, как в больших городах, идентифицируете себя иначе?