Наследная ведунка

— Такова уж его суть. Воровское счастье постоянно крадут, и не только потому, что камень выглядит, как драгоценный. Он притягивает удачу, но и охотников за ней тоже, а удача, как известно, — своенравная гадина. Артефакт менял хозяев несчётное количество раз, и дольше всего пробыл как раз у… — забывшись, рыжий схватил меня за руку и не спешил отпускать после того, как я выразительно прокашлялась, — у того, кому я должен его вернуть.

Я вырвалась и отошла к окну, раздумывая. Дождь усилился, лупил так, что дорожки превратились в чавкающие лужи. От щелей сквозило холодом, успокаивая кожу после горячего прикосновения Виса и освежая спутавшиеся мысли. Благородным этот поход, конечно, не назвать. Но от богача и правда не убудет, если мы немного повеселимся. К тому же, если я сочту экспедицию несправедливой, просто совру, что не сумела открыть замок в сокровищнице. Наверняка ведь эдакая ценность хранится именно в сокровищнице. А вот книги… книги вполне могут оказаться и в более доступном помещении. Толстосумы любят выставить напоказ украшенные алмазами корешки в огромных залах, гордо именуемых библиотеками. На деле же талмуды не открывают столетиями, держат только чтобы производить впечатление образованных людей. Или потому что по цвету к шкафу подходят.

— Я заплачу, — положил вор последний аргумент на чашу весов. — Наёмник тебя ограбил. Я сразу приметил, что тайник опустел. Так что деньги не помешают, верно?

— Верно, — скривила край рта я. Пусть лучше думает, что я соблазнилась деньгами. Такое аферисту понять проще. — Ты бывал там? — без обиняков спросила я, не оборачиваясь. — Видел все эти богатства, знаешь план здания?

— Да.

— Где что лежит?

— Да.

— И какие книги хранятся у… принца?

— Старые, — честно ответил Вис. — Я не трогал их, проскользнул в замок под видом слуги и прикинул возможную опасность. Но…

— Но? — я нетерпеливо повернулась.

— На некоторых книгах были рисунки, похожие на те, которые мы видели на кладбище.

Или на те, которые вспыхнули на моей коже. Но вслух я этого, конечно, не произнесла. Вот паскудник! Всё ж таки понял, что интересует меня в первую очередь!

— Бартер?

— Прости?

— Я предлагаю обмен, — пояснил вор. — Ты поможешь добыть камень, а мы будем тебя охранять. Убийца проговорился, что придут другие. Да и без того ясно. Одна ты с ними не справишься, а вот человек сведущий может и помочь. Мы защитим тебя. Бесплатно.

— Элитное охранное агентство? — я запрыгнула на подоконник. Поболтала ногами в воздухе и ехидно протянула: — Бартер — это не бесплатно. А за благородные дела плату не берут, рыжий.

— Как это не берут? — напоказ удивился вор. — Что за дурацкие стереотипы? Ну так что, замётано?

Он получил из-за меня нож в спину. А мне и правда любопытно заглянуть в те таинственные книги, даже если ответов на вопросы в них нет. Вот только совсем не это заставляло меня кусать губы и дрожать от нетерпения.

Спину холодил сквозняк, а в избе было тепло и уютно, хоть и затхло. Но тянуло всё равно на воздух, продышаться, одуматься… А может и не думать вовсе, а броситься в ночь, в ливень, в незнакомые нехоженые леса. Куда-то, где меня ещё не было.

— Предположим… — начала я.

— Ура! — Вис не стал дослушивать, удовлетворённо упал на кровать и натянул одеяло до подмышек.

— Предположим! — подчеркнула я ещё раз. — Предположим, я соглашусь. С чего ты взял, что сам можешь мне доверять?

— Моя профессия обязывает разбираться в людях! — нравоучительно изрёк вор и отвернулся к стене. — Сразу решил, что ты из тех, кто не откажется от авантюры.

— И понял, что говорю правду, никакой колдовской книги у меня нет, а охота объявлена зря?

— Говоришь правду? Не мели чепухи! Я понял, что ты настолько упряма, что, скорее костьми ляжешь, чем позволишь кому-то на себе заработать! К тому же, я до сих пор не теряю надежды втереться к тебе в доверие и таки упереть колдовскую книгу, — сонно пробормотал вор.

Я спрыгнула на пол, подошла к кровати и немного послушала ровное сопение, настолько правильное, что почти поверила, будто Когтистая лапка действительно уснул. От мужчины исходил жар, как от лесного костра. Но, как бы приятно не было сидеть в сумерках у огня, не стоит соваться слишком близко к пламени — спалит. Я уже обжигалась раньше и, сколько бы лет не прошло с тех пор, до сих пор помню, как это больно.

Я уже почти отказалась, но почему-то вместо этого ляпнула:

— Ладно.

Вис не пошевелился. Только один из выдохов прозвучал подозрительно похожим на довольное хмыканье. Я скрипнула зубами и забралась под одеяло, чтобы поспать хотя бы пару оставшихся до рассвета часов.

Ничему-то меня жизнь не учит…

Глава 13. Самая прекрасная невеста в мире

Несколько дней Вис провалялся в постели, действительно не в силах подняться. Ему становилось то лучше, то хуже, но в целом вор уверенно шёл на поправку. Ещё двое суток рыжий кобызился, требуя, чтобы его жалели, утешали и трижды в день готовили разные блюда (я припрягла к этому делу старательного, но неумелого Мориса, и требования сразу поутихли).