Наследная ведунка

Я потрепала зажмурившегося Мелкого за ухом, давая понять, что буря миновала.

— Как ты справедливо заметил, мне не мешало бы заглянуть в библиотеку принца.

Хоть и старался держаться расслабленно, но подходить ко мне слишком близко рыжий не решался. Он делал вид, что необычайно занят, меряя шагами комнату, застилая кровать и проверяя содержимое карманов обожаемого плаща.

— Разве на, — он запнулся, подыскивая верную характеристику. Не нашёл, поэтому просто издалека описал пальцами круг по направлению к моей изрисованной физиономии, — на эти твои вопросы не ответит бабуленька?

— Что, уже соскучился по старой кошёлке?

— Я бы не отказался ещё разок навестить столь интересную женщину, — не стал юлить вор.

Морис едва не обернул позабытую всеми сковородку от смеха:

— А ты хоть одну женщину отказывался навестить?

Мелкий хохотнул и показал другу большой палец, но внеочередную котлету за подхалимаж не получил.

Дождавшись, пока Вис аккуратно расправит покрывало, я мстительно плюхнулась на кровать, не снимая сапог.

— Помнишь, ты говорил, что я скорее костьми лягу, чем позволю кому-то на себе заработать?

— Возможно, — уклончиво ответил он.

— Ну так мы с ней родственницы. Старая интриганка предпочтёт помереть по второму кругу, чем выдать кому-то, пусть и собственной внучке, тайну, тем паче магическую. Придётся припереть её к стенке. А для этого не помешает запастись знаниями.

Оставаться спокойной и безразличной было невыносимо сложно. Тайна странных колдовских всплесков (и храпящий под боком вор внёс лепту) не давали спать всю неделю, но, сколько бы я не экспериментировала, не раздумывала и не искала разгадку, она ускользала подобно рыбёшке, которую пытаешься поймать голыми руками.

При виде грязных подошв на любезно выстиранной вчера Мелким постели Вис страдальчески скривился, но выпендриваться не стал, предпочёл ковать железо горячим.

— Тогда хватит прохлаждаться. Тебе ещё надо привести себя в порядок перед отбором.

Я вопросительно приподняла бровь:

— Тебя чем-то не устраивает мой внешний вид?

Артефакт остался на столе, так что морок успел клочьями сползти, открыв обзор на лохматые волосы, запавшие от недосыпа глаза и обгрызенные ногти.

— Ведунка, — терпеливо начал Вис, — меня твой внешний вид устраивает настолько, что, не будь ты столь царапучей, набросился бы прямо сейчас.

— Ой!

Мелкий схватился за мгновенно покрасневшие щёки и бросился к выходу, пока не стал свидетелем того… гм… свидетелем чего становился не хотел. Но Морис одёрнул друга и вручил котлету.

— Бахвалится, как обычно, — пояснил коротышка.

Горняк тут же целиком сунул добычу в рот.

Бросив на друзей полный укоризны взгляд, вор продолжил:

— Но у принцев немного иные требования и, если мы хотим попасть в замок, тебе нужно походить на невесту.

— И красивое платье надеть! — мечтательно вставил Мелкий, облизывая пальцы.

Я кровожадно оскалилась, что при некотором воображении можно было счесть ободряющей улыбкой, и пообещала:

— Не волнуйтесь, ребята. Обещаю вам самую прекрасную невесту в мире. В красивом платье.

И, хоть причин усомниться ни у кого не было, все трое мужчин поёжились, предчувствуя подвох.

Ну конечно же, я им подгадила! Чтобы не болтали лишнего, не наглели и не думали, мол, раз баба в команде, можно еёйными прелестями, как стенобитными орудиями, пробить дорогу в любое охраняемое здание! Я, между прочим, не просто баба, а ведунка! Опытная, хитрая и… мстительная.

Относительно приличный экипаж мы нашли за бесценок — одолжили у знакомого кучера, лошади которого я недавно лечила насморк (да-да, и такое бывает!). Краска, конечно, местами облупилась, а дерево вздулось, но получивший карт-бланш и кисти Мелкий так старательно размалевал карету, что самый цепкий глаз не сумел бы долго следить за этим водоворотом ярких мазков, а стало быть, и шероховатостей бы не заметил.

— Ну, куда едем? — предвкушая пакость, я была весела и добродушна, устроилась на козлах рядом с рыжим, позволив подельникам подремать в дороге. Отобрала поводья и заявила: — Правлю я.

Вис тут же задрал нос и пафосно заявил, пытаясь отобрать бразды правления:

— Нас направят мой нюх, моя интуиция, мои инстинкты…

— Ну? — поторопила я, всем видом показывая, что инстинкты могут пойти впереди, указывая путь, причём, пешком.

— Пять вёрст по прямой и за лесом налево, — смирился Вис, надвигая шляпу на глаза и откидываясь спиной на стенку кареты.

О том, что, оказывается, в наших краях повывелись не все принцы, я слыхала разве что краем уха. И если откровенно, мнение на этот счёт сложилось вполне однозначное: мне было плевать.

Ну да, вроде логично, что не повымирали они все разом. Да и в городских сплетнях то и дело всплывало имя некоего Эдорра. Но лично я его не знала, жить он мне не мешал, а в гости из одного любопытства наведываться тем более не собиралась.