Наследник императора 2

– Это я должен просить у тебя прощение, – продолжил неожиданно Аристид, повернувшись к сыну. Он смотрел на него без толики ненависти и страха, он смотрел на него, как на своего сына. Аристон никогда не видел отца таким. – Всю твою жизнь, пока ты пробыл здесь – я измывался над тобой. Оскорблял, бил, унижал. В надежде вырастить из тебя настоящего мужчину, который сможет защитить себя. Я не дал тебе любви, которой заслуживает сын от своего отца, вместо этого я подарил тебе – своё равнодушие, безразличие и синяки на твоём теле. Я вырос в бедной семье и не хотел, чтобы ты был избалованным и высокомерным индюком, который сидел бы на шее у своего папаши и не познал несчастье. Всё это я делал для того, чтобы защитить тебя. Чтобы ты не был таким наивным и понимал, что жизнь – несправедлива и может навредить тебе. Я думал, что, насильно удерживая тебя дома, я сумею уберечь тебя. Но всё всуе. Я не думал, что ты сбежишь от меня. Сбежишь в этот мир, полный зла, отчаяния и разврата. Я любил тебя, но я знаю, чем больше мы любим своих детей – тем сильнее они тебя ненавидят. Я ошибся. Ты меня ненавидел и без любви. Прости меня, если сможешь.

Аристон подсел ближе к своему отцу и неожиданно обнял его. Аристид был в замешательстве. Они никогда не обнимались. Неуверенно, Аристид похлопал Аристона по спине.

Аристон отпустил отца и ответил:

– Я не ждал от тебя любви, отец. Я только хотел, чтобы ты гордился мною. Я желал победить на олимпийских играх, лишь потому, что хотел доказать тебе, что я не тот, кем ты меня считаешь.

– Я всегда гордился тобой, Аристон. Я хотел воспитать из тебя воина, который смог бы защитить себя от этих…грязных…развратников. И ты, я как вижу, всё же им стал. Я горжусь тобой, сын мой. Горжусь.

Аристид теперь больше времени проводил с сыном. Он словно изучал его и видел впервые. С каждой новой историей, которую рассказывал Аристон, Аристид уважал его всё больше и больше. Уважал не как сына, а как воина, которым Аристон стал. Гордился тем, что Аристон – это его сын. Его сын, который несмотря на все беды и испытания, которые посылали ему боги, сумел выжить и победить. Он бросил вызов самой смерти, он побывал на войне, в плену и сумел сбежать. Аристид считал, что он – никто по сравнению с его сыном. В отличие от Аристона, он был скверным воином, хоть и служил когда-то вместе с Креоном. Но он так и не побывал на настоящей войне. И не убивал людей. То, что Аристон сделал с его людьми было для него настоящим потрясением. Он всё ещё не верил, что это сделал его сын.

Аристон жил в настоящий момент в своей старой комнате. Она была прежней и неизменной. Аристид не отдавал приказа убрать всё, после ухода Аристона. Значит – он ждал его. И дождался.

Часто Аристид приходил к Аристону и неуверенно спрашивал того, всё ли у него в порядке. Было видно, что он робеет перед сыном, как сын когда-то робел перед отцом. Они словно сменили роли. Аристону не нравилось это.

– Отец, ты боишься, что я покину тебя? Снова сбегу?

– Рим стал для тебя домом. Ты привык к роскоши и мне сложно будет тебе угодить.

– Рим – никогда не будет мне домом. Мой дом – здесь. Рядом с тобой.

Аристон понял для себя, что не покинет более семью. Да, его семья – здесь, его родители, а не Эмилий. Пусть император живёт своей жизнью и воспитывает истинного наследника августовских кровей. У него уже есть отец – настоящий. И это Аристид. Сейчас он и правда был отцом, тем, о котором Аристон сызмала грезил в мечтах.

Аристон начал интересоваться делом отца. Он хотел больше проводить времени с ним и поэтому входил в каждую деталь искусства торговли. И не прошло и недели, как Аристид предложил ему отправиться вместе с ним на заказ, где должны были передать товар. Причём не куда-то, а именно в Ахайю. Чему Аристон был несказанно рад.

Мать не хотела отпускать сына. Снова. Она боялась, что потеряет его. Что он не вернётся. Но Аристид успокоил её. Они отправлялись всего на несколько дней.

Следует заметить, Аристид не стал афишировать возвращение сына. Никакой вечеринки в честь его он не устраивал, в храм не ходил. Вместе они не появлялись на людях. Аристид не хотел портить себе репутацию и быть предметом сплетен. Все помнили, что случилось тогда, как сын покинул отца и сорвал свадьбу. И хотел сбежать с Флорой. Выходит, даже Креон лгал ему. Все – участвовали в глупом спектакле императора, чтобы удержать Аристона в Риме. Зачем? Впрочем, Аристону было всё равно. Император – это прошлое. И о нём необходимо забыть. Рим приносил только несчастье. Там он не найдёт покой. Только здесь на Кифере он чувствовал себя комфортно. Здесь. На родине.

Через два дня корабли были готовы и Аристид с сыном отправились в Ахайю.