Наследник императора 2

Аристид представил Аристона команде, которая радушно приняла его. Они знали, кто такой Аристон и некоторые из них даже однажды видели его в детстве. Поскольку команда была бессменной – это товарищи Аристида, которые спасали его товар и судна уже несколько лет. У этого корабля, в отличии от военных суден Рима – не было вёсел, которые гребли рабы внизу. Здесь были паруса и большой трюм, который служил для товара.

Команда была весьма дружелюбной. Вечером все собирались вместе и пели гимны, посвящённые Нептуну. Среди команды были музыканты, которые неплохо играли на флейтах, барабанах и кифаре. Здесь царила воистину дружелюбная атмосфера. И Аристон понял, что он должен посвятить свою жизнь этому. Делу отца. Морской торговли.

Два судна имели нефтар, который применялся в случае нападения пиратов. Также на судне лежало оружие – луки, копья, стрелы и мечи. Аристон предложил Аристиду работать с ним и брать командование на себя в случае нападения. Немного подумав, он согласился. Он доверял своему сыну и верил, что тот справиться с этой задачей.

Через несколько дней показался порт Ахайи. Скоро Аристон встретиться с Антиохом.

***

Судна остановились в Ахайском порту. Аристид взял с собой несколько человек, чтобы те несли мешок с монетами, которые он отдаст продавцу. Договорённость состояла в том, что он покупает товар и перепродаёт его на Кифере в два раза дороже. По сути – он был перекупщиком. То же касалось и других портов. Например, в Понте он закупал хлеб, который был самым дешёвым, ну а в Пергаменте – бумагу. В Афинах – вино и оливы. Ну а в Ахайи – овощи и шерсть. Причём перепродавал он тем городам, где определённых товаров было в избытке. Однако – в Риме он ни разу ещё не был. Только дочери его жили там. Вернее, одна дочь. Ибо зятя убили ещё при Аристоне. За всё это время Аристон ни разу не виделся с ними. Впрочем, возможно они уже давно уехали в какую-нибудь провинцию. Сам Аристид не имел желания посетить вечный город. Он питал ненависть к императору из-за того, что тот наложил налог на торговые судна. Ему было невыгодно сотрудничать с Римом.

В порту уже прибыл торговец. С ним были рабы, которые привезли на телегах товар.

– Отец, – сказал Аристон. Он всё ещё не рассказал ему про Антиоха. – Позволь я прогуляюсь по городу?

– Я думал, тебе интересно то, чем я занимаюсь, – ответил Аристид.

Волосы и борода его развивались на ветру. Кричащие чайки и шум моря перебивали голоса.

– Разумеется, но здесь живёт мой приятель и я хочу с ним встретиться.

– Приятель? – Изумился Аристид. – А он?..

– Нет, он не преторианец, – перебил его Аристон и улыбнулся.

Аристид пожал плечами и отпустил Аристона.

– Ты должен вернуться до того, как мои люди разгрузят товар! – Крикнул вслед Аристид.

Аристон махнул рукой и побежал по деревянной пристани вниз в город. Отчего-то Аристон рассчитывал увидеть Антиоха в том старом домике, где Антиох жил, когда был торговцем рыбой. Но его там не оказалось. «О боги, ну конечно! С чего я вообще взял, что я найду здесь Антиоха?»

Аристон посмотрел на небо и понял, что ему уже пора возвращаться в порт. Он присел на камень и закрыл руками лицо. Он так и не узнал правду. Почему Антиох работал на Аппия. Впрочем, быть может, это всё неважно? То, что было в Риме – прошлое, которое не должно останавливать Аристона. Точно так же, как и Антиох – это тоже прошлое, которое нужно оставить. Здесь.

Аристон несколько минут сидел на камне и слушал собственные мысли и шум моря, после чего поднялся и двинулся обратно в порт.

Весь товар уже разгрузили. Аристид пожимал руку поставщику и собирался уходить. Аристон подошёл к Аристиду. Аристон был сильно расстроен.

– Ох уж этот новый поставщик, – пробурчал Аристид, когда торговец ушёл. – Ты знаешь, он даже мне кого-то напоминает. Но я всё не могу вспомнить – кого именно.

Аристид наконец заметил расстроенное лицо Аристона и спросил, что случилось.

Аристон махнул рукой.

– По правде говоря, этот мой приятель – Антиох, – признался Аристон. – Я даровал ему свободу, а император подарил имение и хозяйство. Надеюсь он счастлив. К сожалению, я не смог его найти. Впрочем, это уже неважно. Идём.

Аристон двинулся к кораблю, но Аристид продолжал стоять на месте, не двигаясь. Аристон заметил это и вернулся назад.

– Теперь я вспомнил – где я раньше видел поставщика, – произнёс Аристид с изумлением, после чего громко рассмеялся. Аристон вопросительно смотрел на отца, требуя объяснений. – Это и был Антиох, клянусь Зевсом!

– Что? – Не понял Аристон, смотря в сторону удаляющемуся поставщику.

– Беги скорее, я подожду тебя, – ответил весело Аристид и ударил Аристона по плечу, продолжая смеяться.

Аристон не стал ничего говорить. Он ринулся за поставщиком, громко шлёпая сандалиями по деревянному полу. Поставщик был не один. Рядом с ним шли рабы, которые должны были защищать его, а также те, которые везли пустые телеги, запряжённые мулами. Поставщик почти растворился в толпе ахайцев, но Аристону всё же удалось его нагнать.

Рабы не успели сообразить, как Аристон обхватил Антиоха сзади и обнял.

– Антиох, – сказал Аристон.