Наследник поручика гвардии

Они крепко обнялись. «Совсем юный, но после отпуска будет нести службу вахтенного офицера, как в свое время нес ее и я на шлюпе “Надежда”, хотя и был значительно старше его и по чину, и по возрасту», – думал дед, в то время как женщины утирали слезы радости и счастья.

* * *

На пристани Кронштадта толпилась респектабельная публика. Родные и близкие провожали моряков фрегата «Аскольд», уходившего в плавание к берегам Дальнего Востока. Все напутственные слова были уже сказаны, и, когда раздался пушечный выстрел, предупреждавший команду о необходимости возвращения на судно, Андрей Петрович наконец обнял внука.

– Не забывай, Петруша, что ты можешь стать старшим нашего рода со всеми вытекающими отсюда обязанностями. Ведь я могу и не дождаться твоего возвращения из дальнего плавания…

Тот отшатнулся:

– Ты о чем говоришь, дедуля?!

– Это просто-напросто жизнь, Петруша… Вернее, одна из ее сторон. А посему прошу тебя быть достойным наследником наших предков, верой и правдой служивших Отечеству.

– Верь мне, Петрович, – внук впервые назвал деда по отчеству, вытянулся и одернул мундир уже коллежского асессора, – что я никогда не подведу ни тебя, ни наших предков! Ведь ты достойно заменил мне отца, я всегда чувствовал твою заботу обо мне, твое внимание. Ты всегда был для меня примером, за что тебе огромное спасибо! – и стушевался… – Это я сказал так, на всякий случай, – он тревожно заглянул в дедовы глаза, чтобы убедиться, что тот правильно его понял. – Я очень хочу, чтобы ты знал об этом. Потому и сказал именно сейчас, перед уходом в дальнее плавание.

– В добрый путь, сынок! После твоих слов я, как мне кажется, имею право так называть тебя.

Петр утвердительно кивнул головой, с преданностью и любовью глядя на Андрея Петровича.

– И семь футов тебе под килем!

Ксения и Лиза, заплакали от счастья, и Матвей с повлажневшими глазами участливо обнял их обеих за плечи.

Мичман подхватил баул с кое-какими вещицами, любовно собранными женщинами в дальнюю дорогу, прощально махнул им рукой и чуть ли не бегом поспешил к катеру, скрывая слезы, предательски выступившие на его глазах.

* * *

На следующий день после проводов Петруши Ксения нерешительно постучала в дверь кабинета.

– Входи, входи, Ксюша, – произнес Андрей Петрович, откладывая перо в сторону.

– Ты, Андрюша, научился уже видеть и сквозь двери? – улыбнулась та, входя в кабинет.

Улыбнулся и Андрей Петрович:

– Просто за почти полвека нашей совместной жизни я научился различать твои шаги.

Ксения опустила глаза.

– Не знаю, с чего и начать, Андрюша…

– Так начни с конца, – посоветовал тот.

– Прямо вот так?.. – И Ксения решилась: – Наша Лиза живет с Матвеем! – сказала и ахнула, испуганно глядя на супруга.

– И давно? – как-то безучастно спросил Андрей Петрович.

– Точно не знаю, но вчера вечером она призналась мне в этом.

– Вот как! И вы, две кумушки, все время мучились, говорить мне об этом или нет?

– Так, Андрюша… – Ксения чуть не плакала, переживая и за дочь, и за супруга.

– Да я давно об этом догадывался, дорогая, – сказал Андрей Петрович и откровенно рассмеялся.

Ксения смотрела на него широко открытыми глазами, не понимая, то ли он шутит, то ли разыгрывает ее.

– Успокойся, Ксюша. Просто Всевышний наделил меня даром предвидения, и я уже давно знал, что именно этим все дело и кончится. Помнишь, ты удивлялась, почему это Матвей, когда я ушел в плавание на «Кротком», тут же съехал из нашего дома на частную квартиру? – Ксения уже со страхом смотрела на него. – Матвей – умный человек, и тем самым хотел обезопасить от возможных неприятностей, не столько себя, сколько меня, человека, которому он обязан всем в своей жизни. И я благодарен ему за это.

– Так, значит, ты все-таки допускал возможную близость между мной и Матвеем?! – воскликнула Ксения.

– А почему нет? – вопросом на вопрос ответил Андрей Петрович. – Ведь кроме сословных взаимоотношений существуют еще и физиологические отношения противоположных полов. Не зря же рыцари-крестоносцы, отправляясь в длительный поход, надевали своим женам «пояса верности» – для гарантии исключения возможных соблазнов.

«Насколько же проницателен Андрюша!» – как-то отрешенно подумала Ксения, как будто речь шла не о ней, а о совсем другой женщине. Она непроизвольно вздрогнула от ощущения, когда он будто прочитал ее мысли:

– Но сейчас, Ксюша, речь не о тебе, а о нашей с тобой дочери. Не стоит вдаваться в истоки ее, если так можно выразиться, греховного падения, – улыбнулся он своей нелепой формулировке, еще более смутив Ксению. – Это, с моей точки зрения, нормальные физиологические отношения одинокой женщины с мужчиной, тем более вполне достойным. И мне представляется, что у нас с тобой нет причин препятствовать их интимным отношениям. Тем более что Матвей вхож в наш дом.

– А если вдруг появится ребенок? – с испугом спросила Ксения.

– Внебрачные дети – они несчастны во всех отношениях. Кроме того, лично мне вполне достаточно одного законного наследника, – подчеркнул Андрей Петрович. – Поэтому, как мне представляется, это уже ваша с Лизой женская забота.