Наследник поручика гвардии

– Российское общество пароходства и торговли. Штаб-квартира общества располагается в Одессе. Это частная судоходная компания с некоей долей государственного влияния, – с готовностью ответил Макаров. – К тому же инициатором создания компании в 1856 году, сразу же после окончания Крымской войны, стал тогда еще капитан первого ранга Николай Андреевич Аркас – ныне адмирал, главный командир Черноморского флота. Это была вынужденная мера в ответ на запрет иметь военный флот на Черном море по итогам проигранной нами Крымской войны.

– Спасибо за ценную справку, Степан Осипович. Видимо, особых трудностей с передачей «Великого князя Константина» в военно-морское ведомство не будет. В связи с этим предполагаю, что как раз вы и займетесь его переоборудованием, тем более что вам, наверное, и предстоит командовать им.

Лицо лейтенанта зарделось от счастья. Вот уж этого он никак не ожидал!

– А сейчас давайте займемся составлением плана мероприятий по реализации предложенного вами проекта. – Петр Михайлович намеренно подчеркнул авторские права Макарова, что, конечно, не ускользнуло от пытливого ума лейтенанта. – Ведь принятие окончательного решения по проекту принадлежит, как вы понимаете, не мне. А уж по его финансированию – тем более, – улыбнулся Петр Михайлович, пододвигая к себе чистые листы бумаги.

* * *

Заседание Морского технического комитета проходило бурно. Активность членов комитета определяла сама повестка дня. Ведь речь шла ни много ни мало о создании нового вида оружия в переломный период истории российского флота! Тем более, все понимали, что даже самые мощные броненосцы могут оказаться бессильны перед атаками карликовых, по сравнению с ними, катеров с шестовыми минами, а это неизбежно приведет к коренному изменению способов ведения боевых действий на море.

И еще одно обстоятельство подогревало активность выступлений членов комитета. Они знали, что Российская империя полна решимости к новой попытке овладения Черноморскими проливами, но у нее почти нет военных сил на Черном море для противодействия турецкому флоту, и тот неизбежно останется хозяином в его водах. А небольшие катера с шестовыми минами могли быть доставлены, не привлекая к себе особого внимания, к местам стоянки броненосных турецких кораблей на обычном пароходе и затем неожиданно атаковать их! Это в случае успеха затруднит снабжение всем необходимым, и в первую очередь боеприпасами, турецких войск. Так что тактические морские атаки небольших катеров приобретали уже стратегическое значение!

После доклада начальника отдела минного оружия, в котором тот изложил план по реализации проекта лейтенанта Макарова, разгорелась бурная дискуссия. Выступавшие горячо поддерживали основные положения доклада Чуркина, но зачастую выходили за рамки обсуждаемого вопроса, и адмиралу, председателю комитета, приходилось возвращать их в нужное русло.

Макаров, приглашенный на заседание Петром Михайловичем, чувствовал себя не в своей тарелке в присутствии адмиралов и капитанов 1-го ранга. Еще перед началом заседания, когда члены комитета рассаживались в актовом зале по своим местам, он чувствовал на себе их любопытные взгляды. И в самом деле: что мог делать здесь, среди представителей мыслящей элиты российского флота, этот молодой офицер всего с тремя маленькими звездочками на погонах? Только когда Петр Михайлович в своем докладе упомянул о лейтенанте, представившем проект создания катеров с шестовыми минами и их боевого применения, все с интересом посмотрели в его сторону.

Макаров был чрезвычайно признателен Петру Михайловичу за то, что тот не только всерьез воспринял его предложения, но и расширил их, внеся ряд существенных дополнений. Доклад, увязанный с потребностями флота и обстановкой, сложившейся на Черном море, прямо-таки потряс воображение лейтенанта. Он был благодарен судьбе, связавшей его с этим талантливым и весьма интересным человеком.

Степан Осипович также приятно удивился профессионализму выступавших в прениях членов комитета. В результате голосования план, представленный Петром Михайловичем, был принят единогласно, практически без существенных изменений и дополнений.

В своем заключительном слове председатель комитета отметил, что рассматриваемый вопрос является только частью проблемы по созданию минного оружия. Это только первый этап, связанный с обострением обстановки на Черном море. Ведь в случае успешных атак катеров с шестовыми минами броненосные корабли неизбежно будут вооружаться противоминной артиллерией, а это, в свою очередь, потребует создания новых, небольших по размерам и быстроходных катеров-миноносцев.