Наследник поручика гвардии

– Безусловно, Николай Андреевич! – с затаенной улыбкой ответил тот. – Головному катеру предлагаю дать название «Минер» – по вполне понятной для нас с вами причине. А трем другим – в честь славных побед русских моряков над турками: «Чесма», «Наварин» и «Синоп».

Адмирал понимающе кивнул головой:

– Очень символично, Степан Осипович! Очень символично! – удовлетворенно воскликнул он. – Лучших названий, пожалуй, и не придумаешь! Я непременно передам ваши предложения в Главный морской штаб для их утверждения.

– Большое спасибо, Николай Андреевич, за понимание, – благодарно посмотрел лейтенант на вице-адмирала. – Однако у меня есть к вам еще одна просьба.

– Слушаю вас, Степан Осипович…

– С моей точки зрения, было бы целесообразно подобрать еще два паровых катера, но больших, более мореходных, палубных. Их можно было бы буксировать за «Великим князем Константином» в случае атаки неприятельских кораблей, стоящих на якорях в относительно незначительном удалении от Севастополя. То есть использовать, так сказать, эпизодически. Им можно было бы присвоить только номера, не давая названий.

Вице-адмирал с явным интересом посмотрел на лейтенанта, сразу же оценив перспективность его предложения.

– Спасибо за дельную инициативу, Степан Осипович. Я дам соответствующие указания штабу флота.

– Значит я могу просить капитана 2-го ранга Чуркина, начальника отдела минного оружия Морского технического комитета, который занимается подбором командиров катеров и минных унтер-офицеров, об увеличении их общего числа до двенадцати человек?

– Безусловно. Тем более что, насколько мне известно, именно он и возглавляет работы по реализации проекта создания и боевого применения катеров с шестовыми минами?

– Совершенно верно, Николай Андреевич. Капитан 2-го ранга Чуркин – очень талантливый морской офицер, под руководством которого я работал последнее время.

– В Морском техническом комитете дураков не держат, – усмехнулся вице-адмирал. – Это доподлинно известно всем на флоте. Тем не менее ваша характеристика, Степан Осипович, данная капитану 2-го ранга Чуркину, имеет для меня существенное значение. И когда он появится на Черном море, я с удовольствием познакомлюсь с ним лично.

– И получите от общения большое удовольствие, – в тон адмиралу предсказал лейтенант, угадав в нем очередного единомышленника.

– Однако мы несколько отвлеклись, Степан Осипович, – заметил Аркас, переходя на деловой тон. – После отбора катеров на Дунае сразу же отправляйтесь в Таганрог, на верфи которого уже находится «Великий князь Константин», готовый к переоборудованию в носителя катеров. К этому времени я в соответствии с директивой морского министра подготовлю приказ о назначении вас его командиром.

– Я непременно оправдаю оказанное доверие! – с чувством ответил лейтенант. – Однако в связи с этим разрешите задать вам, Николай Андреевич, только один вопрос, очень и очень волнующий меня?

– Слушаю вас, Степан Осипович…

– Как и кто будет производить комплектование команды «Великого князя Константина» и его катеров кроме капитана 2-го ранга Чуркина, как я уже докладывал?

«Зрит в корень будущий командир “Константина”», – удовлетворенно отметил вице-адмирал.

– У вас есть какие-либо предложения по этому поводу? – вопросом на вопрос ответил он.

Макаров хорошо запомнил напутственные слова Петра Михайловича, сказанные им перед отправкой в Севастополь.

– Меня, откровенно говоря, в первую очередь волнует замещение должностей старшего механика «Константина» и машинистов катеров.

Вице-адмирал, явно не ожидавший от лейтенанта такой постановки вопроса, с удивлением приподнял брови.

– Дело в том, – пояснил тот, – что основой успеха наших атак должна стать внезапность. Это будет зависеть от меня – командира «Константина» и от стремительности катеров – как при выходе в атаку, так и при выходе из нее под огнем неприятеля. Я должен быть уверен в том, что и «Константин» сможет, быстро развив максимальный ход, удерживать его для отрыва от возможного преследования. А это всё уже дело только старшего механика «Константина» и машинистов катеров.

– Я понял вашу озабоченность, Степан Осипович, – понимающе сказал Аркас. – Сейчас на «Константине» из числа военнослужащих находятся только лейтенант, временно исполняющий должность старшего офицера, мичман и с дюжину матросов и унтер-офицеров. Комплектование остальной команды «Константина» будет производиться исключительно на добровольных началах из числа нижних чинов флотского экипажа. Что же касается старшего механика, – он хитровато улыбнулся, – то бывший «дед» «Константина» знает его паровую машину как свои пять пальцев и пока еще находится на нем со своим помощником и несколькими кочегарами. Поговорите с ним, и если он, скажем так, приглянется вам и даст свое согласие на переход в Военно-морской флот, то я поддержу ваше ходатайство перед морским министром. Кстати, – добавил адмирал, – в этом случае он, как лицо заинтересованное, и подскажет вам кандидатуры на должности машинистов катеров. Желаю ратных успехов во славу Отечества!

* * *