Наследник поручика гвардии

– В том-то и дело. Не можем же мы в самом деле везти катера на верхних палубах наших пароходов вокруг всей Европы! Ведь как ни маскируй их, шила в мешке не утаишь. А англичане, по всей видимости, будут поддерживать турок в войне с нами. Есть сведения, что некий английский адмирал наденет феску и будет назначен командующим турецким флотом под именем Гобарт-паши[94].

Макаров, как губка, впитывал в себя важные сведения, сообщаемые ему весьма информированным представителем Морского технического комитета.

– Поэтому, – продолжил тот, – вы будете направлены на Черное море с соответствующими полномочиями, где при содействии главного командира Черноморского флота адмирала Аркаса подберете и реквизируете необходимое количество самых быстроходных паровых катеров, какие только сможете отыскать во всех портах, а затем оборудуете их шестовыми минами.

– Будет исполнено, Петр Михайлович! – возбужденно ответил лейтенант, уже осознавший, что дело, которому он посвятил всего себя без остатка, выходит на финишную прямую.

– К вашему сведению, – продолжил капитан 2-го ранга, – уже заканчивается оформление передачи судоходной компанией парохода «Великий князь Константин» в Военно-морское ведомство, пока, правда, в виде фрахта, – он улыбнулся. – Ее руководство вначале никак не соглашалось на это, но когда поступило высочайшее повеление, его упрямство как рукой сняло. Поэтому будете руководить и переоборудованием на верфи Таганрога «Великого князя Константина» в носителя катеров.

У Макарова загорелись глаза, он обрадованно потирал от возбуждения руки.

– А я тем временем займусь подбором командиров и минных унтер-офицеров. Причем только на основе их добровольного согласия. Ведь здесь нужны будут отчаянные моряки. Не так ли, Степан Осипович?

– Именно так, Петр Михайлович! – с отвагой, вспыхнувшей в глазах, подтвердил лейтенант.

– Остальных членов команд подберете сами уже на месте. При этом прошу обратить особое внимание на механиков – ведь именно от них будет зависеть успех выхода на цель и отхода после атаки в условиях огневого воздействия противника.

Макаров утвердительно кивнул головой. Чуркин внимательно посмотрел на лейтенанта и еще раз предупредил:

– Но главное сейчас – это сроки, Степан Осипович! – он как заклинание повторил: – Сроки! И еще раз – сроки! – и слегка ударил ладонью по столешнице письменного стола, как бы ставя точку в конце столь важного разговора.

* * *

– Привыкайте, Степан Осипович, – улыбнулся вице-адмирал Аркас.

Лейтенант Макаров прибыл в его подчинение для дальнейшего прохождения службы.

– Несмотря на большую разницу в чинах, нам тем не менее предстоит вместе решать вопросы борьбы с турецким флотом на Черном море. Ведь у меня, честно говоря, только должность большая и соответствующий чин, а командовать-то особенно и нечем, – тяжко вздохнул он. – Я-то лучше, чем кто-либо, знаю, что здесь, в Севастополе, очень многие весьма скептически относятся к возможности успешного применения минного оружия, – он рассмеялся. – Потому-то каждый ваш успех будет для них как кость в горле, а неудача – бальзам на душу. Создается такое впечатление, будто мы служим не одному и тому же Отечеству, – горько усмехнулся он. – Так что учтите это в вашей деятельности.

– Спасибо за столь ценный совет, Николай Андреевич!

– Не за что, Степан Осипович. А чины – дело наживное. Будут успехи – будут и чины. – Он задумался и испытующе посмотрел на лейтенанта. – А как вы сами-то оцениваете возможности применения катеров с шестовыми минами?

«Собственно, ради этого и пригласил адмирал меня к себе на аудиенцию», – решил Макаров.

– Предлагаю, Николай Андреевич, пока не делить шкуру неубитого медведя.

Вице-адмирал удивленно вскинул брови, озадаченный дерзкими, по его мнению, словами лейтенанта. «Вот она, современная флотская молодежь!» – несколько неприязненно подумал он, глядя на самоуверенного лейтенанта.

– Могу заверить вас только в том, – между тем продолжил тот, – что турки не будут чувствовать себя безнаказанными хозяевами на черноморских рейдах!

Вице-адмирал облегченно выдохнул:

– Дай-то бог, Степан Осипович! Дай-то бог! Вы вселяете в меня надежду! – он встал и троекратно перекрестился.

Макаров понял всю глубину переживаний, обуревавших адмирала в его беспомощности оказать достойное противодействие мощному турецкому флоту.

– Осмотрите паровые катера из числа находящихся сейчас на Дунае, которые мы подобрали в соответствии с директивой морского министра, – несколько успокоившись, и уже деловым тоном распорядился Аркас. – Выберете четыре самых подходящих для оснащения их шестовыми минами.

«Оперативно работает адмирал, – удовлетворенно отметил Макаров. – Если так пойдет, то осуществить задуманное будет гораздо легче».

– А у вас, кстати, Степан Осипович, есть предложения по поводу названий этих катеров, когда они будут переданы в Военно-морское ведомство?