Наследник поручика гвардии

«Отходит мой собеседник… Уже нет прежней скованности, – с удовлетворением отметил Чуркин. – Теперь можно, как говорится, брать быка за рога».

– Разрешите задать первый вопрос. Почему вы решили обучаться в минных офицерских классах?

– Мины – новый вид оружия на флоте, и специалисты в этой области практически отсутствуют. А меня, в силу, очевидно, моего характера, интересует именно все новое.

Капитан 2-го ранга удовлетворенно кивнул головой.

– Вопрос второй. Вы честолюбивы?

– Как и всякий нормальный флотский офицер, – не задумываясь, ответил тот.

«Не ханжа», – с удовлетворением отметил Чуркин.

– Вопрос третий. Чем руководствовались, давая свое согласие стать командиром минного катера? Ведь это очень небольшой корабль. И как это соотносится с вашим честолюбием?

Лейтенант непроизвольно улыбнулся:

– Во-первых, минный катер, пусть маленький, Петр Михайлович, но боевой корабль, и его командир будет иметь относительную свободу действий. Во-вторых, этот малыш может вывести из строя, а то и потопить самый мощный броненосец противника, нанося удар миной ниже его бронированного борта. И, наконец, в-третьих, я хочу проверить себя в деле. Стремительная атака минных катеров, о которой вы нам говорили, вполне отвечает моему характеру.

«Отчаянный. Настоящий катерник! – решил Петр Михайлович. – К тому же четко и логично излагает свои мысли».

– Я вполне удовлетворен вашими ответами, Иван Кузьмич.

Лейтенант облегченно выдохнул.

– Вы свободны! Прошу пригласить ко мне… – Чуркин заглянул в очередную характеристику…

Уже вечером, закончив опрос всех кандидатов, усталый, но довольный проделанной работой, Петр Михайлович попросил вызвать в кабинет лейтенантов Зацаренного, Писаревского, Шешинского, Рождественского, Пущина и мичмана Подъяпольского.

– Господа офицеры! Вы, как уже, наверное, догадались, отобраны мной для назначения на должности командиров минных катеров. С чем вас и поздравляю!

Счастливые офицеры, не скрывая обуревавших их чувств, пожимали друг другу руки.

– Когда ваши кандидатуры будут утверждены командованием, вам вручат соответствующие предписания. После этого вы вместе со мной и шестью минными унтер-офицерами ваших будущих катеров, которых я отберу в минной школе здесь же, в Кронштадте, отправитесь в Таганрог, на верфи которого проводится переоборудование парохода «Великий князь Константин», в носителя минных катеров. Успехов вам, господа офицеры!

Те вскочили со своих мест, приняв положение «смирно».

* * *

– Как я рад видеть вас, Петр Михайлович! – воскликнул Макаров, когда капитан 2-го ранга Чуркин в сопровождении офицеров и унтер-офицеров поднялся по трапу, отдав честь военно-морскому флагу, на верхнюю палубу «Константина».

– Соответственно, Степан Осипович!

Они обнялись.

– Командир военного парохода «Великий князь Константин» лейтенант Макаров, Степан Осипович! – представил его Петр Михайлович прибывшим с ним офицерам.

– Поздравляю вас с прибытием на первый в мире корабль-носитель минных катеров! – торжественно произнес Макаров, а затем уже будничным тоном добавил: – Однако прошу прощения, если пока ваши бытовые условия на нем окажутся не на должной высоте. Идет его переоборудование.

– Мы, Степан Осипович, прибыли сюда не для времяпровождения на курорте, – ответил за всех лейтенант Зацаренный.

– Ну и слава богу! Старший офицер лейтенант Скоробогатов разведет вас по вашим каютам и представит ваших вестовых.

* * *

– Вы надолго к нам, Петр Михайлович? – спросил Макаров, когда они расселись в его каюте.

– Нет, Степан Осипович. Надо будет только распределить прибывших офицеров по катерам и помочь вам решить возникшие вопросы, которых, как мне представляется, набралось уже не мало.

– Вы, как всегда, прозорливы, Петр Михайлович, – улыбнулся тот. – Поэтому большое спасибо за предложенную помощь. Но, может быть, вы вначале отдохнете с дороги?

– Спасибо за заботу, Степан Осипович, но, как говорится, время – деньги. Тем более сейчас.

Макаров понимающе кивнул головой.

– Поэтому предлагаю, помолясь, – улыбнулся Чуркин, – сразу же приступить к работе, – он встал и, вынув из саквояжа, принесенного с собой, папку, положил ее на стол перед собой. – С богом? – он вопросительно посмотрел на Макарова.

– С богом, Петр Михайлович!

– Тогда для начала поведайте мне, Степан Осипович, о катерах, которые вы отобрали.

– Во-первых, это четыре небольших, но довольно быстроходных катера: «Чесма», «Наварин», «Синоп» и «Минер», предназначенных для размещения на борту «Константина».

Во-вторых, два довольно больших палубных и мореходных катера, номерных. Мне пришла мысль использовать большие катера для атаки неприятельских кораблей, когда те станут на якоря в относительно незначительном удалении от Севастополя. В этом случае их можно будет буксировать за «Константином». Тем самым значительно увеличивается наша атакующая мощь.

– Превосходная мысль, Степан Осипович!

Вдохновленный оценкой такого авторитета, коим являлся для него капитан 2-го ранга Чуркин, тот продолжил: