Наследники

— Веселитесь, а я пойду, — сказала она чужим голосом и вновь спряталась в тени колоны. Я не подала виду, что обиделась. Раньше я знала об Альби все, как и она обо мне. Мы строили виртуальные города, мы болтали о проблемах, мы играли, мы смеялись, шутили. А потом невесту наследника окружили светские девицы и потащили куда-то.

Эдди заскучал. Кто-то схватил за локоть и потащил к колонне. Это была Элис. И она смотрела на него с презрительной насмешкой в уголках губ!

— Я намерена вернуть титул, чего бы мне ни стоило, даже рискну отношениями с Жаком, твоя мать позволила бывать здесь…

Эдди жестко схватил бывшую невесту за руку. Элис всхлипнула, никогда не думала, что он способен дважды применить силу, всегда был маменькиным сыночком в ее понимании.

— Свое фальшивое разрешение можешь сунуть в первую попавшуюся печку и спалить…

Элис открыла сумочку и протянула карточку.

— Адрес, по которому я буду ждать тебя, милый, вижу, сегодня ты не настроен на разговор…

— Оставь меня!

Элис презрительно глянула на него. Эдди прятался в тени колонны. Он дрожал, как в тот памятный для Элис вечер, но ее наследник всеми силами старался сохранять спокойствие и девушке стало не по себе.

— Ты такой же, как мы, обычный человек, и я найду способ разрушить твое мнимое счастье!

После Элис убежала в слезах, а Эдди прислонился к колонне и попросил официанта принести выпить.

— Не понимаю, на что она надеялась, — услышал он голос сестры.

— Подслушивала?

Альберта неуверенно склонила голову.

— Дежурила, чтобы увести Кристу на безопасное расстояние. Но вы слишком громко разговаривали. Второй скандал маман не переживет.

— Значит ты выбрала Кристу? Мне показалось, что ты против.

— Я не делала выбор и вряд ли сделаю. Завтра уеду, ты даже не представляешь, как я жду рассвет.

Эдди оглянул Большой Зал. Он не понимал, как его сестра может отказаться от всего, что ей подарено правом рождения.

— Судьба ждет меня ЗА этими стенами. В субботу играю с отцом, и ты приходи.

— Моя сестренка уже не ветреная наследница Альберта, которую я знал. Ты…

— Как ты думаешь, может перемены к лучшему? Кем бы я стала, если бы не выпросила у мамы немного свободы? Задумайся на досуге…

Альберта прикрыла лицо сумочкой и поспешила к выходу. Ее мама шла навстречу и вела за руку магната Джона. Муж Элизабетты также был поблизости. Но ему однозначно к лицу гитара на плече, а не дорогие запонки и прилизанные волосы. Элизабетта улыбнулась и подтолкнула друга сына к… дочери, за что получила укоризненный взгляд мужа.

Джон предложил уйти в тихое место. Альберта послушно пошла за ним в парк. Там не звучала громкая музыка, но в желтых окнах дворца было видно, как мелькают в танце черные тени гостей. Еда, алкоголь, смех, сплетни, все осталось там, внутри. А Альберта чувствовала себя какой-то отдаленной от мира, к которому с детства принадлежала, и тихонько удивлялась, что у друга брата нет существенных недостатков, плюсов и минусов, только руку протяни и бери.

— Запись, тур, слава и первые поклонники… Как перспектива? — спросила она, чтобы убить в нем надежду. — Я считаю, что ты достоин простой девушки. Смотри на Эдди, и бери с него пример.

— Превосходно! — воскликнул Джон. — Только помни, услуга за услугу. Я пошел против Премьера… но шеф пока не знает… Поэтому требую положительный ответ. Брат твой обещал мне сестру…

— Жестко…

— Обычная, как раз для Эдди… Но я не тороплюсь жениться, и соглашусь подождать, пока девочке надоест карьера музыкантши! Уверен, истерика случится совсем скоро. Ты настолько избалованна заботой и вниманием, что не удивлюсь, если следующим капризом будет желание стать влиятельной дамой, а это я могу тебе дать.

Он подошел ближе и поцеловал ее. Она не думала отрываться. То ли ей хотелось, чтобы он запомнил их единственный взаимный поцелуй и сохранил это чувство, то ли просто заглаживала вину.

— Альберта!

Альберта услышала голос матери. Элизабетта пришла одна, без мужа. На плечах меховая накидка. Магнат Джон слегка наклонил голову в знак почтения, и она приняла дежурный жест вежливости. Гордая, величественная. Одно слово, и дочка поступит так, как она захочет. Здесь она хозяйка и может выгнать, как когда-то Премьер. Но пограничники пустили, приглашение не было аннулировано. Он отыщет способы приспособиться к здешнему рынку и тогда можно открыто сказать Премьеру «нет». А старик с шишковатым лбом верит в него. И ради кого он намерен предать давнюю дружбу? Ради девчонки с бирюзовыми глазами? Нет, нужно подумать… Магнат Джон оставил мать и дочь наедине и лучшим решением нашел отправиться в аэропорт. Если Альберта захочет найти его, то приедет в Столицу.

— Пришла отговаривать? — проворчала Альберта.

— Полагаю, учитель уже не на первом месте?

— Вот здесь ты ошиблась, мама.

Элизабетта сверкала в темноте подобно драгоценному камню. Именно такой Альберта знала маму. Ухоженной, подтянутой, с чувством собственного стиля. Хотя были моменты, когда ее отец открыто смеялся и напоминал, что эпоха джинсов, мешковатых футболок, кроссовок и растрепанных волос занимала в жизни несравненной Бетт не меньшее место.