Наследники

Утром, после завтрака, горничная принесла перевязанную черным шнурком папку для бумаг.

— Ваше пожелание исполнено, — услужливо проскулила девушка.

Эдвин тут же отбросил скучную газету с «горячими» новостями. Маятник часов на стене отбил одиннадцать равномерных ударов, а пальцы его судорожно развязали черный узел. Титульный лист… Имя объекта наблюдения. Оказалось, что «школьница» родом из Города, и зовут ее Криста. Эдвин тихо выговорил буквы странноватого имени. На первой странице, в углу, портретная фотография кареглазой девушки. Снимок показался ему вполне удачным. И глаза у нее глубокие, выразительные, смотрят уверенно, прямо. А бледноватые губы застыли в полуулыбке. Криста — студентка первого курса. Но взгляд Эдвина зацепила пометка в скобках (Альберта Смит Андре). Кто-то приписал на полях имя его сестры и короткий отзыв.

«Способная. Активистка, борец за справедливость».

На последней странице список контактов: адрес дома родителей, где временно проживал объект наблюдения в связи с ремонтом на этаже.

Эдвин закрыл папку и вздохнул. «Школьница» знала, кто он. Догадалась, когда увидела в магазине? Эдвин решил поговорить с ней и позвонил. Криста ответила после второго гудка, словно поджидала звонок. Голос ее не был сонным или не решительным. И звучал, как будто капля росы падает на лист, едва уловимо и бархатно.

— Да.

Слова потерялись. Эдвин минуту молчал, и после второго «да» уверенно произнес:

— Вы искусны в том, чтобы оставлять опознавательные знаки.

— А, это вы, — пробормотала она. — Не думала, что ваши люди так быстро справятся. С заданием.

— Хочу вас повидать…

— И удивить?

Теперь «школьница» говорила с ним насмешливо, играючи. Забыла, кто он?

— Знаете, быть подружкой наследника не входит в мои планы. Когда встретила вас в магазине, удивилась. А на фотовыставку и званый обед командировала важная дама. Не волнуйтесь, начальница не узнает, чем занимается элита после фуршета. Доложила, что было скучно. В любом случае мне было приятно поболтать. Так что пока…

— О чем вы? — насторожился Эдвин.

— О, наследник даже не заметил меня. А я была в красивом кружевном платье.

— Оставим. Пустое, — заволновался Эдвин и подошел к окну. — Я хочу быть вашим другом. И как лучшему другу мне есть, что сказать. Где я могу повидать вас?

— Другом? — Криста засмеялась. — Хорошо, давайте дружить. У меня сейчас пара. А ровно в четыре жду у главного входа. И желательно с цветами.

— Какие вы любите?

Она задумалась.

— Белые хризантемы, сто штук.

Эдвин снова услышал смех в трубке. Криста играла с ним, и эта игра подбодрила и раззадорила его. Он вернулся за стол и нашел в папке подшивку газет.

— Так, так. И о чем же вы пишете? О, день музыки в доме культуры, спасем лес… Хорошо… На Острове ждут рекордно малое количество туристов… Фестиваль в Южной Стране… Книжная фотовыставка… Пожары в Южном Городе… Жена магната Лоиса открыла приют для беспризорных… «Деток насильно отбирают у матерей, неспособных обеспечить их. Каждый день проверка холодильника», — жалуется жительница горного поселка.

— Кэт разливает вино в тару на заводе. Получает минимальное жалование. Все свободное от работы время она борется со службой опеки. Они хотят забрать близняшек. Муж «ошивается» по притонам, живет у матери.

— Откуда столь познавательные сведения?

— Темы подкидывает отец. Он любитель посмотреть социальные передачи после работы.

Эдвин хмыкнул.

— А я, по-твоему, золотой мальчик, раз не знаю.

Но так тихо, что Криста не услышала его.

— О, странноватая новость. Поможет ли визит наследника Эдвина Премьеру Южной Страны привлечь посетителей в Дом культуры. В минувшем году там побывало рекордно малое количество зрителей.

— Издеваетесь?

Эдвин спрятал подшивку.

— Да нет. Ждите меня с сотней хризантем в руках. Обещаю, что не опоздаю.

— А ваша невеста? — вдруг заволновалась Криста. — Мисс Элис не станет возражать?

— Не станет, — отрезал Эдвин. Мнение Элис его волновало меньше всего. — Мы же с вами друзья и ничего больше?

— Да, конечно, так что до встречи?

— Ждите меня, подруга, — высокопарно произнес Эдвин и отсоединился.

В столовую вошла горничная убрать посуду.

— Мисс Элис встала? — спросил он.

— Мисс Элис уехала. Около десяти утра. Велела передать вам записку. Совсем запамятовала. — Девушка вынула из кармана передника сложенный вчетверо лист бумаги и протянула Эдвину. Эдвин смял листок и выбросил в корзину.

— Передайте мисс Элис, когда она вернется, что не знаете, куда уехал я и когда вернусь.

— Да, конечно, — ответила горничная.

А Эдвин, юный мечтатель, уставился в потолок. Белый, с лепниной. Такой же был в доме на Острове. Фамильный особняк в Южном Городе строился во времена его прапрадеда, и Эдвин иногда удивлялся, как же крепки и прочны стены Резиденции.

— Как и моей семьи, — тихо прошептал он.

Альберта. Наследница