Наследники

Я не признаю поражение, терпеливо полагаюсь на случай. Конечно, я могла бы позвонить Альберте, и подруга устроила бы встречу с братом. Дружескую. О большем и думать не стоит, не то чтобы воображать. Рана «первый предмет обожания» затянулась, но не зажила. Как вспомню, что впустую потратила грязные деньги Элизабетты на билет в Южную Страну, а в аэропорту неведомая сила, как будто наяву посланная женщиной, сотканной из пуха, забралась в самый далекий уголок души и не позволила подняться по трапу на борт самолета. Кто так поступит? Да, лишь я. Потому что деньги не мои, и жизнь не моя. Говорю десятком голосов, а где настоящий? Мне бы самой разобраться.

Помню, что утром, в ожидании встречи с наследником, я перемерила множество нарядов. И все равно выгляжу нелепо в плотных черных колготках, высоких сапогах на платформе, синем вязаном платье и берете с белым цветком. Эдвин ждет у машины с сотней белых хризантем, как было условлено. Катарина беседует с мисс Лили. Обе стоят на каменных ступеньках широченного крыльца. Заметив меня, бегущую навстречу наследнику, Катарина вытянула правую руку. Тряпичная сумка с портретом «Стимми Виртуоза» повисла на запястье. Мисс Лили захлопала ресницами. А я демонстративно упала в объятия Эдвина. Ну и чья взяла? Теперь смело могу просить выигранную двадцатку. И я буду требовать выигрыш из принципа.

— Я прочел ваши статьи. Вас и правда заботит судьба покалеченных студенток и беспомощных мам?

— Редактор обещал поговорить с другом, и в начале третьего семестра я получу должность внештатного корреспондента в «Политобозрении». И вообще, учиться жутко надоело! Оценки, знания и… Я мечтаю вести авторскую колонку или передачу на радио. А лучше то и другое. Политика, культура, социология, музыка. Я перетасую сферы, как карты в колоде, и приготовленное мной блюдо окажется интересным.

Пока я сижу в теплой машине наследника, нужно выжимать из знакомства полезное. Только реакция Эдвина оказалась непредсказуемой.

— Не волнуйтесь вы так. У вас есть способности. Талант всегда найдет свой путь.

Я прикусила губу и прижалась щекой к холодному стеклу. Город существовал в привычном для него суетливом ритме. Люди в наушниках потоком плывут по тротуарам — и не слышат они ритмичный стук каблуков, уличный гул машин, журчание струй фонтана, щебет птиц. Чистые и ухоженные главные магистрали перетекают в грязновато-унылые переулки. Черный асфальт загажен голубиным пометом, в круглой яме застыла дождевая вода. В сыром воздухе кружатся цветные обертки, окурки, сухие листочки. Темные фигуры с румяными лицами бегут, тормозят на светофорах, выжидают красные секунды, прячутся в подземных переходах, выплывают на другой стороне дороги и движутся дальше, каждый по своим делам. О чем я думаю! Рядом со мной тот самый Эдвин! Восседая в кресле водителя, он раскручивает руль, пропускает пешеходов, ругается, сбрасывает телефонные звонки, переключает радиостанции, делает звук тише, громче. Я ущипнула себя. Нет, наследник был все еще рядом.

— Давайте перейдем на «ты», помнится, мы договорились дружить … — он протянул худощавую руку. — Эдди.

— Криста, — представилась я и подчинилась его жесту.

— У тебя руки музыкальные.

— Что?

— Пальцы длинные. Такими не только октавы возьмешь.

Наследник остановился у центральных ворот Парка. Помог выйти из машины. На минутку, но я позавидовала мисс Элис — он подает невесте руку каждый день. И не только. Игра в двадцатку зашла далеко, пара часов и все закончится, мы разбежимся, забудем о встрече. И где-то, в потаенных уголках, я думала не о наследнике, а о «предмете обожания». И был он не со мной. Я видела его с Альбертой. И ему не было скучно. Он расцвел в ее компании. Ослабил галстук и почти избавился от тяжелого учительского портфеля.

— У меня новая мечта. Хочу объездить мир, увидеть, как живут другие люди, — воскликнула я. — Хочу делать что-то полезное, рассказывать, что слушают в Южной Стране или Стране Короля. Что едят на обед. Где работают, отдыхают…

— Ты напомнила мне мою сестру, — наследник задумался. — Она вздумала прославиться, как отец. И гастролировать по миру.

— Мы дружим.

— Правда? — он удивился.

— Сестру твою зовут Альберта. Фотографии часто мелькают в скандальной хронике. Репортеры знают, где она учится (как бы), репетирует и в нужном для них свете издают свои статейки. Играть в группе, оказывается, плохо и смешно, место барабанщицы куплено, репетиции в подвале для вида — в следующем году она заскачет по сцене, благодаря связям Кеннета Пена.

— Альби еще та авантюристка, надо же, как ловко мать обманула!

Мы нашли свободную скамейку и решили передохнуть. Усатый мужчина в колпаке и переднике, пожелтевшем после частой стирки, с усилием катит тележку-холодильник. На тряпочном зонте красуется логотип фирмы-производителя и рекламный слоган: «Ура, мороженое! Только из натурального молока!». Маленькие колесики скрипят и без конца застревают в мелких камешках дорожек.

— Успейте купить по выгодной цене!