Наследники

— Не знаю, — он расслабил застывшую поясницу. Плетеная спинка его кресла навязчиво скрипнула. — С матерью твоей знаком поверхностно. С отцом вижусь реже, чем следовало бы. И только по делу. Если он не делится с тобой, откуда же мне знать?

— Поссорились из-за нелепости! Уверена. Может, подниметесь и поговорите с ним? — я жалобно посмотрела на Мона, но друг папы сдал позиции. Долгий разговор его утомил. Он тяжело вздохнул, поохал и пожаловался на боль в пояснице.

— Так вы поговорите?

— После, вечером, — пообещал Мон, лишь бы я отстала от него. — Дай-ка поглядеть на тебя! — Он выпрямился. Я встала с недовольной гримасой и поджала губы.

— Выросла-то как! — воскликнул Мон. — Не забыла мои уроки?

— Нет, что вы, — недовольно проговорила я.

— Я верю в твою решимость и успех, солнышко. Побольше бы смелости твоему папочке — песни Группы в еженедельный хит-парад не вернуть, но «Альберта» — имя свежее и не избитое.

— Как Полли терпит отца? Он невыносим и не слушает никого.

— Оставь беднягу в покое, разберется, — Мон махнул рукой. — Дона я предупрежу о тайне. Сам. Его язык более распущен, чем мой.

Элис. Невеста

Прошлое я помнила смутно — предпочла забыть похищение, оскал «волосатого» и «долговязого» и не думать, куда они «исчезли», почему газеты не упомянули ни строчки о трагедии, а рейтинговые телеканалы не отвели место в эфире для столь важного репортажа о наследнике, я живу полноценной жизнью, словно ужасное событие никогда не случалось, а ухмылки бандитов, требующих выкуп — сон, не имевший отношения к реальности.

Эдди вернулся под крыло заботливой мамочки, обо мне, конечно, никто не вспомнил, но молодой человек, возглавлявший операцию, напугал, когда появился в комнате наследника без предупреждения, он говорил строго, интересовался самочувствием, велел мне выключить приёмник и компьютер, затем приказал ни с кем не обсуждать события злосчастной ночи, даже с отцом, я послушалась, папа все это время оставался в неведении, а когда воспоминания «приходят», что случается нечасто, но от них не уйти, мгновенно забываю о мрачно-страшном — ночь в холодной комнате с обшарпанными стенами подарила мне наследника, кто знает, общался бы Эдди со мной после, если бы не общие страх и переживания.

Жак покинул мой мир, я искренне так думала, когда принимала официальное предложение наследника в Большом Зале Приёмов, а днем позже, в пустынном коридоре Университета, я встретила его, друга детства, печального и обманутого.

— Поздравляю, — вяло протянул Жак и зашагал дальше, вытянув спину, он шел один, без друзей, на нем была его любимая жилетка с желтым кармашком — он всегда приходил в ней на лекции по понедельникам.

— Жди приглашения на свадьбу, — сказала я ему.

Жак не ответил, показал мне кулак и двинулся дальше, а я запрыгнула на подоконник, Сара, Джесс побросали рюкзаки и расцеловали меня в обе щеки.

— Эл, милая, мы так рады. Ты выбрала, кто будет создавать платье?

Но я бормотала:

— С точностью могу предположить цвет куртки, в которой он поедет в пятницу на рыбалку, что после занятий Жак зайдет в кофейню и выпьет чашку кофе-глясе, а потом купит один билет на слезливую драму, пока не видят его крутые друзья, и станет оплакивать любовные неудачи героя, после найдет подарок и отложит коробочку до особого случая…

— Эл? Ты чего? Подумай о пире на весь мир. Кто бы подумал, неудачник-осьминог превратился в наследника. И руки у него не склизкие щупальца, и голова нормальная, а не приплюснутый к горбатенькой шее блин.

Джес улыбнулась, дружески обняла меня, Сара вздохнула, нет, не могу говорить с ними, Жак, Эдди, спальня в главном флигеле кажется мне более завидным местом, чем в доме строительного магната, ныне утратившего прежнее влияние, отец, узнав правду о наследнике, возгордился, забыл о математике и не переживал, что я не смогу работать с ним, но дату постоянно переносят, теперь отложили на конец августа, хорошо платье и фату доставили, а в июле мне обещали первую репетицию, да, от регистрации и клятв меня отделяет жалкое путешествие по Южной Стране — внезапный приказ Элизабетты наладить дипломатические связи, предстоящую неделю я проведу в резиденции друга Эдвина, нам предстоит посетить важные общественные мероприятия, закрытую вечеринку, Эдвин, массируя мои плечи прошлой ночью, самоуверенно убеждал, что он легко может устранить сожителя матери, я знаю, он врет, хотела съязвить и едва не предложила сначала получить титул, но вовремя опомнилась.

— Встретимся с отцом, — сказал он.