Наследники

— Вас удивляет, что я присутствую на вечеринке друга?

— Скажем так. Ты не посоветовался…

Я не стала прислушиваться — Джон мило беседует с Альбертой на балконе, друг Эдди жеманится и обхаживает его сестру: и пиджак на плечи набросит, и ладонь погладит, и слегка приобнимет, Альберта притворяется, что интересуется облаками и чернотой неба, внезапно Джон оставил в покое ее плечо и поцеловал, Альберта высказала ему пару грубых слов, а позднее выбежала в гостиную с гримасой недоумения и полного безразличия, я вышла на балкон, Джон в надежде увидеть ту, что оттолкнула его, обернулся, поднял голову и с блестящими в темноте глазами глядел на меня, он захотел уйти, но я не позволила.

— Я наблюдала за вами.

— И что мне от вашего интереса?

Я вздохнула.

— Я знаю Альберту с детства, поверьте, она играет, привлекает внимание.

Друг моего наследника жестко вцепился в металлическую перекладину.

— Эдвин нуждается в моей поддержке, а я собираюсь заполучить его красавицу-сестру, — сказал он и вернулся в гостиную.

Балконную дверь не закрыл, Эдди в комнате не было, Фрэнсис Бойл, поглаживая острую бородку, остановил Джона и теперь беседовал с ним, Альберта устранилась в известный только ей мир, исчезновение Эдди беспокоит, если бы не жуткие заголовки в прессе «Терпеливая невеста потеряла наследника» или «Эдвин сбежал от Элис», которые опорочат меня на весь мир, я бы точно подняла тревогу, обошлось, Эдди вошел в гостиную, выглядел он подавленным, обеспокоенным, и в глазах его не было прежнего лоска, а в походке уверенности, с полным безразличием он тенью проскользнул мимо Фрэнсиса Бойла, казалось, что за время своего отсутствия он многое понял и уже ненавидит здешнее общество, я быстро подбежала к нему, схватила рукав пиджака и презрительно шепнула:

— Где ты был, что случилось, кругом журналисты, они уже обнажили камеры и сочиняют свои версии, идем, успокоим их.

— Прости, — только и выговорил он. — Пусть пишут, что хотят.

— Ты идиот или прикидываешься им?

Эдди остановился и выговорил по слогам:

— Ни_че_го не сл_уч_ило_сь, яс_но? Про_сто вы_шел воз_дух_ом по_ды_ша_ть.

Эдвин. Наследник

Фрэнсис Бойл упрекнул в излишней самостоятельности:

— Мальчик мой, всем известно, что Премьеру верить нельзя. И у верного пса, магната Джона, цель обольстить наследника.

Эдвин не слушал жалобные причитания профессора и его просьбу доверять только ему, потому что в малой гостиной появилась она, «школьница», нет «студентка» из книжного магазина. Только сменила вязаную кофту на элегантное вечернее платье, украшенное ремнем с круглой пряжкой. Она выглядела иначе, но Эдвин сразу узнал ее. Криста, заметив, что он пристально смотрит на нее, приподняла бокал шампанского и вдруг пропала. Эдвин забыл о профессоре и, как безумный, побежал к выходу, отказываясь верить, что она не призрачный мираж… На крыльце пусто. Видение пропало.

«Студентка, сбежавшая в темноту ночи. Как ей удалось попасть на закрытый прием в чужой стране?»

Ее не было. Была и исчезла. Эдвин потоптался на нижней ступеньке и вернулся к гостям. Альберта и Джон помирились. Друг извинялся за необдуманные поступки, а сестра умоляла поменьше льстить.

— Избегаешь меня?

Строгий голос Фрэнсиса Бойла заставил вздрогнуть.

— Нет, с чего вы взяли?

— Так быстро исчез…

— Вы заметили?

— Это видели все. Как и ссору с мисс Элис, и выяснение отношений мисс Альберты с магнатом Джоном. Кстати, я поговорил с ним.

— И?

— Нам выгодно иметь богатых друзей. Компания против Пена — дело затратное. Но он требует…

— Альберта?

Профессор потеребил бородку и свел седые брови.

— Южной Стране необходимы гарантии в подписании определенных взаимовыгодных соглашений.

— Знаете, я тут на досуге о цене своего поступка вспомнил…

— И? — Фрэнсис Бойл потряс его за плечи. — Эдди, мальчик мой, да что с тобой происходит? Ну свергнут твою мать заодно с Пеном, ну переживет очередной скандал, ну заживет счастливо с любимым мужем. Запомни, спасти семью можешь только ты.

— Отчего? Объясните. Не возьму в толк? — Эдвин поднял брови и нахмурился.

— Если хочешь, могу процитировать, — профессор задумался.

— Как люди жили в позапрошлом веке. Грязь вокруг была и есть. И мутная тина затягивает меня в болото, сдавливает дыхание, и я не слышу собственный голос. Понимаете?

— Понимаю, только у нас план построить идеальное государство, где будет царить всеобщее счастье. Только подумай! Улыбки на румяных лицах горожан, достаток, возможность получить любую услугу и вещь — только руку протяни, круглосуточное веселье и милые ангелочки с нотками в небе… — Фрэнсис Бойл дернул идеально сидевший галстук и властно сказал. — Если вздумаешь отказаться, сообщи. У меня на примете два запасных кандидата. Жак Силано и сын твоего деда. Пора расширять границы влияния.

— Об этом вы не говорили!

— Наступает иное время, сынок. Других технологий и ресурсов, — усмехнулся Фрэнсис Бойл и оставил его. Он столкнулся с Элис, которая вела к нему репортера светской хроники.