Наследники

— Прости, не сдержалась и намекнула на некоторые подробности предстоящей церемонии, — мило прочирикала невеста.

— Я только задал пару вопросов мисс Элис о приеме. Она сама подняла тему свадьбы, — замешкался журналист, щелкнул камерой и испарился.

Элис вмиг приняла серьезный вид.

— Так было нужно, — промолвила она. — Фантазировать всегда умела, прежде чем осуждать, лучше взгляни на балкон.

Эдвин повернулся. На террасе Джон целовал его сестру и не замечал вспышек и пересудов светских гостей.

— Уяснил, в чем дело, милый? — съязвила Элис. — Как думаешь, чьи снимки поместят на первую полосу, скучных Эдвина и Элис или раскованных Джона и Альберты?

— Не бери в голову.

— Всегда ты так! — крикнула она в ответ. Эдвин хотел возразить, но гостиную резко накрыла волна безмолвия. На пороге появился Премьер под руку с женой. Элис тут же забыла о публикациях, поправила прическу и расплылась в улыбке. Репортеры оставили светскую парочку на террасе и зафиксировали, как наследник Эдвин приветствует знатную чету. Они отметили, что и Элис сумела предстать перед супругами приветливой и дружелюбной. Умение расположить к себе нравилось в Элис его матери, но однажды она оговорилась — на титул жены наследника могла бы претендовать более простая девушка. Затем одумалась и назвала сказанное бредом.

— Люди привыкли к мисс Элис. Смена «невесты» — необдуманный поступок.

— А если в моей жизни поменяются идеалы?

— Запомни, женой моего наследника станет только мисс Элис.

— Предлагаешь готовиться к ситуации с отцом и Пеном?

Мать вдруг нахмурилась:

— Думаю, что ты встретил свою девушку.

Эдвин не стал признаваться, что держал все это время Элис при себе, лишь бы она не досталась заклятому противнику. А потом он вспомнил Клариссу и как, будучи ребенком, жаловался перед сном:

— Смотрю по телевизору на родителей и не узнаю их.

— Имидж — главное, — уверяла няня, укрывая его пуховым одеялом.

— Они как не живые. Чужие.

— Родители любят тебя, а на публике им нужно выглядеть такими. Чтобы им верили, уважали, побаивались, иногда критиковали, а главное помнили, кто они.

— Объясни, как можно ощущать себя не собой? Я совсем запутался.

Кларисса посмотрела на него и дернула курносый нос:

— Подрастешь и узнаешь сам. Опытные педагоги научат…

— Поговорим без свидетелей? — предложил Премьер.

— Конечно, — Эдвин очнулся и предложил пройти кабинет. Элис не пошла с ними — ее задача развлекать жену Премьера.

Кеннет Пен. Второй муж

Он курил сигару. Ради важного случая можно и забыть, что он как бы расстается с вредными привычками по совету бригады врачей. Рассвет встретил моросящим дождем. Ему казалось, что он видит на промокшем стекле танец сизого дыма над обломками жизни музыканта. Несколько минут назад Клайв доложил, что «важное дело» завершено, а часа через два он ожидает пакет с документами.

— Позже, — отмахнулся Пен и протянул Клайву толстую пачку. — Я знал, что могу положиться на вас.

— Спасибо за доверие, мистер Пен. — «Вознаграждение» обожгло Клайву ладонь.

— Поручаю еще одно дело. Дочка врага. Я хочу ее. Папаша — устаревший материал. Отыграет летом и в утиль. Понимаете, Клайв, силен тот, кто вовремя почувствует течение времени. Рози — наслаждение. Представляю вам мой новый проект — сомнения, ошибки, любовь, подъем, изучение потаенных уголков внутреннего мира, мистика. Премьер пустил щупальца в ретро. А я пущу свои в свежее, но подобное.

Лицо Клайва напряглось. Жгло теперь не только в кармане. Хотелось выбросить пакет и освободиться, но он старался сохранять самообладание.

— Когда прикажете начать? Утром?

— Выждите. Знаете, я припугнул Лиззи. Я уверен, сидит в темном углу и размышляет о жалкой жизни и муженьке-неудачнике.

— Точно?

— Я знаю Лиззи как пять пальцев.

— Но ей удалось обмануть вас в отношении одного дела?

Клайв не решился произнести «любовь». Пухлые губы Пена сошлись в одну суровую линию. Он стукнул кулаком по деревянному подлокотнику и завопил:

— Вон! Я подыгрывал ей, ясно?

Клайв поспешил удалиться. Через утопающую в темноте галерею попытался проскользнуть к любимому лифту в королевский флигель. Пропуск у него был. Его тянуло туда, в коридор на пятом этаже. Он любил ходить там в одиночестве. Поднимать как можно выше стоячий воротник и смотреть на темную отделку стен, спящую мебель и круглое окно в самом конце. В него в ясную погоду всегда били лучи солнца. И Клайв любовался этим светом…

Охранник остановил Клайва и вежливо попросил связаться с мистером Клаусом. Именно с сегодняшнего дня действует новый образец пропуска! Секретарь сунул вредному стражу под нос карточку Пена. Охранник пожал плечами и настойчиво просил созвониться с Клаусом. Клайв вернулся в свой кабинет. На столе лежал запечатанный конверт из Южной Страны. Документы и фотографии — доказательство встречи с молодым человеком по имени Патрик. Он распечатал его.

Альберта. Наследница