Наследники

Я сверкнула глазами и выбежала в затихший коридор, в котором остановилось время. Невыносимо! Я раздумала идти на прослушивание по велению учителя и пробежала мимо обтянутой плотной кожей двери. Исполнять с душой сонаты под наблюдением худощавого мистера Кнопки с горбатым носом и вычищенными до блеска ботинками, когда мысли не о музыке, я не могу. Так что завернула в студенческую столовую. Стремительно пустеющую. Студенты сдавали подносы с грязной посудой в специальное окно и разбегались на последнюю пару. Я купила кофе с пенистым молоком и шоколадный маффин. Села на потертый диван в углу. Лицо мое то и дело непроизвольно хмурилось. Я не знала, какую проблему решать первой. Молли, запись болванки, папа и Полли, учитель, маленькая Бетти с трясущимися косичками и рисунком! От сомнений гудела голова. Я быстро встала и побежала к выходу. Поднос оставила на столе. Тетка в белом чепце заругалась вслед, но я не услышала… Минута и я впечаталась в столь знакомую дверь… Забежала в лекторий… Пусто! И подсобка заперта. От досады я плюхнулась в его кресло и открыла оставленный в спешке блокнот с металлическим замком. Рассчитывала вскрыть личные тайны, но в записной книжке не было ничего интересного, только расписание и пометки, где купить молодую картошку к ужину и как приготовить любимый банановый йогурт дочки.

Вдруг черное кресло, скрипнув, остановилось. Я вспомнила о предстоящей встрече в Парке. В моей голове зрел план. Быть не основной — ну уж нет. С самого детства я с легкостью получала только лучшее и дорогое. Стоило заплакать, и маман находила время почитать сказку о петушке, папа, если был дома, бросал гитару и бежал в музыкальный класс слушать мою игру, Эдди с легкостью делился, как пройти самые трудные уровни в компьютерных играх. Сара и Джес потом выли от зависти. Вот и учитель почти сдался. В подсобке он не стеснялся говорить ласковые слова. Карандаш хрустнул в моей руке. А потом пришел мистер Кнопка, спросил, не я ли мисс Альберта. Я сглупила и призналась ему.

— Это я.

Худощавый мистер подхватил меня и силой повел на прослушивание.

— Мистер Грин хвалил вас, девушка. Я должен послушать!

И правда, мое эмоциональное исполнение знаменитой сонаты для рояля настолько очаровало мистера Кнопку, что он предложил поступать без конкурса на факультет классической музыки в следующем году. Маман будет рада.

Криста. Студентка

День официального знакомства с семьей Эдди близится. Я обвожу кружком в календаре дни, а в ежедневнике часы и минуты. Работу в студенческой газете на время забросила, свободного времени не остается. Элизабетта на этот раз должна увидеть во мне леди. Так говорила молодая девушка в бежевом костюме, проводившая занятия по этикету. Меня учили удерживать равновесие, правильно садиться, прощаться, прятать руки, есть, пить, подбирать удачные слова. В голове все перемешалось. Я старательно притворялась, что запоминаю, но на итоговом занятии забыла расправить салфетку, перепутала ножи, покачнулась, обронила сумочку, не заметила чернильное пятно на пуговице, не отутюженную складку на платье. Эдди похвалил за усердие и прилежность, а Жасмин настоятельно требовала не волноваться и быть естественной.

Я была в спальне. Стояла у большого зеркала, примеряла наряд из бархатистой материи и не верила, что могу выглядеть женственной и ухоженной. Внешне меня изменили до неузнаваемости, но внутренне я ощущала себя странно.

Вечером следующего дня предстояло важное мероприятие. В кругу друзей Эдди. Официально его сопровождала мисс Элис, а мне «приказали» сделать все, чтобы обратить на себя внимание журналистов и состоятельных гостей. Мне даже позволили подойти к наследнику и разыграть случайное знакомство, а затем ненавязчиво попросить войти в положение несчастной Джилл, героини моей будущей статьи. В прошлом сезоне туристы до наступления ночи засиживались в кафе «У мисс Джил». Конкурентам не понравилось, и проблему решили радикально — организовали поджог.

Час назад Жасмин озвучила самые важные пункты новой биографии, которая станет официальной. Я ужаснулась. Меня, как человека, настолько идеализировали и облагородили, что я не смогла поверить «в новую себя». Жасмин запретила говорить о должности стажера.

— Запомни, младший редактор «политобозрения». Люди должны верить, что трудолюбивая и талантливая студентка может претендовать и на штатную должность.

— Но так не бывает! — возмутилась я.

Жасмин нахмурилась.

— Люди должны верить, что бывает. Не согласна играть по нашим правилам — дверь там.

— Но Эдди…

— Он, как и ты, ничего не решает.

Пришлось сдаться. На время. Сказка, да конец не тот.

Биографию родителей также подвергли правке. Отца повысили в должности, а матери мисс Иделия предложила открыть кондитерскую. Бедные, и не догадываются они о моей новой жизни, а я не решаюсь представлять им наследника. Вернее, не совсем понимаю, как это сделать безопасно. Из-за отца, попавшего под влияние соседей-противников монархии и власти Кеннета Пена.