Наследники империи

Между тем хишимерские отряды, не выдержав натиска, окончательно сломали боевые порядки и беспорядочной толпой покатились назад. Шатры и палатки полевых лагерей хишимерских полководцев и наемников пали, растоптанные копытами гиппарионов, войска захватчиков рассеялись по степи, спасаясь бегством.

Рисстаний натянул поводья, осадив своего гиппариона, и поднял руку.

– Сигнальщики! – гаркнул Аррелий. – Приказ, всем войскам стоять!

Зазвучали сигнальные рожки, передавая приказ всей арамейской армии. Князья и гипитские вожди остановили своих воинов, прекратив преследование разбегающихся по степи противников.

– Царь Орангер ушел со своим отрядом телохранителей, – сообщил императору один из князей. – Если поторопимся, сможем его захватить.

– Не стоит, – ответил Рисстаний. – Займитесь ранеными.

– Что делать с раненными хишимерцами? – спросил другой князь, сопровождавший императора.

– Добить, – процедил Аррелий.

Рисстаний покосился на него и распорядился:

– На усмотрение жрецов-дромидов.

К ним подъехали Литарий и Даманий. Князь Хорума прижал ладонь к сердцу и поклонился своему молодому повелителю:

– Благодарю, мой император, ты появился как раз вовремя.

– Мне стоило прислушаться к твоим сообщениям раньше, – произнес Рисстаний. – Это уберегло бы нас от многих жертв.

– Взгляни, повелитель, – кивнул Аррелий, указывая императору на полночь.

Из степи к Хоруму приближались около трехсот всадников.

– Похоже, легардийцы, – опознал всадников Даманий, приставив ладонь козырьком к глазам. – Должно быть, дружина Кадония.

– Что-то их слишком мало, – заметил Литарий. – Наверняка и Кадонию пришлось выдержать тяжелый бой.

Поймав вопросительный взгляд императора, правитель Хорума пояснил:

– Легардийская дружина наносила удар в тыл хишимерской армии, отсекала обозы с осадными орудиями. Если бы не Кадоний, штурм Хорума начался еще вчера и сейчас город лежал бы в руинах.

– Смелый маневр, – одобрительно кивнул Аррелий.

Поравнявшись с предводителями арамейского войска, один из легардийских всадников, припавший к гриве своего гиппариона, тяжело распрямился в седле. Из-под помятого шлема молодого воина виднелась бурая от крови повязка.

– Князь Кадоний, – произнес император, приветствуя правителя Легардии. – Наслышан о твоих подвигах.

– Мой повелитель, большая беда идет на нас, – хрипло отозвался Кадоний.

– О чем ты? – удивился Аррелий. – Хишимерская армия разбита, их отряды бежали и еще не скоро соберутся в одно войско.

Кадоний покачал головой. Похоже, это движение отозвалось болью, молодой князь поморщился, сдерживая стон, и коснулся ладонью виска.

– Сам Тот идет к Хоруму, – сообщил он.

– Это невозможно! – воскликнул Литарий. – Тот не может войти в наш мир без своего сердца.

– Я это знаю, – ответил Кадоний. – Но он идет сюда прямо за нами со всеми своими жрецами и своей армией мертвых. Верховный жрец Дромидиона его пленник.

– Аммат? – ошеломленно переспросил Рисстаний.

Кадоний кивнул. Рисстаний окинул взглядом притихших князей. Даже Аррелий, против обыкновения, молчал, мрачно наморщив лоб. Молчали и вожди кочевников.

– Кто возглавляет храм в Хоруме? – спросил император Литария.

– С нами Демилий, жрец из Орамоса, правая рука самого верховного жреца.

– Сообщите ему о приближении Тота, – приказал император. Еще раз оглядев князей, он добавил: – А сами готовьтесь к бою.

* * *

Скрестив руки на груди, Тангендерг смотрел со стены на равнину, где арамейские и гипитские воины готовились встретить новых противников.

– Вот ты где! – воскликнула Коринта, дернув его сзади за полу безрукавки. – Я тебя искала.

– Нашла, – невозмутимо произнес каданг, даже не взглянув на девушку. – Что дальше?

– Ты ранен? – Коринта осторожно коснулась разорванной штанины на его бедре, из под которой виднелась бурая повязка.

– Ерунда, – все так же равнодушно отозвался Тангендерг.

Коринта перевела взгляд на равнину. Издалека на Хорум и шеренги его защитников надвигалась темная волна и вместе с ней надвигалась темнота, солнечный свет мерк с каждым шагом армии мертвых.

– Мы победим? – тихо спросила Коринта.

– Нет, – с жутким спокойствием ответил Тангендерг. – Тот ведет к Хоруму свою армию мертвых. Тех, кого уже нельзя убить. Каждый павший в битве арамеец встанет на его сторону, армия Тота будет только расти.

– Что же нам делать?

– Тебе лучше убираться подальше. То же самое можно посоветовать и арамейцам. Не знаю, как Тот сумел войти в наш мир без своего сердца, но он не сможет быть здесь долго. Рано или поздно вся его армия покойников сама падет. Но арамейцы глупы и упрямы, преданные своей фанатичной идее отстоять эти земли, они скорее погибнут, чем отступят.

Коринта недоуменно хмыкнула, затем нахмурилась и подняла сердитый взгляд на спутника:

– Ты считаешь, что арамейцы поступают глупо, сражаясь за свою землю?

Тангендерг пожал плечами:

– Это просто земля, трава, деревья, камни… Ничего такого, чего не было бы в других местах.

Коринта рассердилась еще больше, даже покраснела:

– Так ты считаешь, что мы поступаем глупо, раз не хотим покориться захватчикам?!