Наследники Шамаша. Рассвет над пеплом

Битва кончилась, когда забрезжил холодный рассвет. Арнил потерял пятьдесят три человека из тысячи. Несчастные были разорваны с особым остервенением, и Акме тяжело вздохнула, увидев на камнях ошмётки крови, мяса и одежды. Яд демонов быстро убивал умирающих. Их мог спасти только Лорен, который сейчас был слишком далеко.

Воины оплакивали своих собратьев, приветствовали живую легенду, о которой так много слышали и мощь которой увидели только сейчас. Карнеоласцы приветствовали Акме, но за этим приветствием герцогиня слышала тревогу. Они приветствовали ее и боялись ее силы. Они испуганно отступали на шаг, когда она проходила мимо них, сверкая своими яркими глазами, светящимися молочно-голубым светом. Воины глядели на нее и дивились, ибо король вовсе не боялся идти рядом с ней. Он восхищался ею, он заботился о ней, а она все еще была не в себе и сияла своими невыносимыми глазами.

Вот она какова, Владыка Кунабулы.

— Они пришли с северо-запада, — объявил один из следопытов короля в шатре, где собрались король, Акме, капитан Личной Гвардии короля Сердар Веррес, отец которого и дядя служили еще королю Трену, несколько советников и Карим, ловко переодевшийся слугой. — Вдоль притока реки Арних, протекающего в горах, затем они свернули к Роднику. Единственный путь существует севернее Авалара. Там и прошли господин герцог и господин Лорен. Других путей нет. Они не проскользнут мимо нас.

— Сегодня едва не проскользнули, — мрачно произнесла Акме, когда они с Арнилом остались вдвоем. И лишь только Карим верным слугой ожидал приказаний в углу. И слушал каждое их слово. Акме так устала, что не стала молчать при нём. Ею завладело ледяное безразличие. — Ты должен был заметить, что я ослабела. У меня более нет той мощи, которая позволила нам выиграть двадцать лет назад.

Арнил внимательно поглядел на неё, протянул через стол руку и сжал ее ладонь.

— И я рад, что этой мощи более нет, — тихо ответил он, вздохнув. — Она убивает вас. Она подтачивает ваши силы. Я не хочу, чтобы ты использовала её. Армии Карнеоласа, Нодрима, Полнхольда сильны.

— С моей помощью битва оканчивается быстрее и с меньшими потерями.

— Если я потеряю тебя, эту потерю не восполнить ничем, — гаркнул Арнил, и лицо его потемнело от бессонной тревожной ночи.

— Когда-нибудь мы все покинем этот мир, — ответила Акме, грустно улыбнувшись и пожав плечами. — Мы должны быть готовы к этому.

— Ты не стареешь.

— И не молодею, позволь заметить. Через год или два вы все увидите, что я тоже человек. А человек не может не стареть.

— Через год или два мы будем вспоминать об этом дне и беззаботно смеяться, — мечтательно протянул Арнил, проведя рукой по своему поблекшему за годы забот и после гибели сына лицу. — Ишмерай, Атанаис, Гаспар и Акил будут дома. Гаральд будет восседать в своем любимом кресле, а Лорен и Плио приедут погостить. Все Рианоры снова соберутся. Легендарные Рианоры. Акме, всё будет хорошо. Мы расчистим путь для фавнов, Гаральда, Лорена, остальных, мы свергнем Кунабулу и заживем в мире, как раньше.

— Если бы не Кунабула, мы бы все так и не встретились, — задумчиво проговорила Акме, Арнил вновь взял ее руку в свою, от души соглашаясь. — Еще меня успокаивает то, что Гаспар сейчас с Густаво, Плио и своей дорогой Адиль за толстыми стенами Моринфа.

— Густаво можно верить, — кивнул Арнил. — Он защитит твоего сына лучше, чем хваленые атийцы твоего мужа.

— Что ты имеешь против атийцев? — Акме удивилась.

— Ничего. Я люблю Атию даже больше, чем мой отец любил её. Только почему они не поехали за своей герцогиней, даже когда она приказала им остаться?

— Они должны защищать Атию. Родные земли они будут защищать с куда большей охотой, чем чужеземку-жену их господина. К тому же, со столь страшной славой.

— Они любят тебя не меньше, чем твоего мужа, — ответил Арнил, поднимаясь. — Нам следует отдохнуть после такого боя. А тебе еще и поесть. После мы пойдем дальше.

Акме согласилась, поднялась из-за стола, но в шатер ворвался гонец и протянул королю маленький свиток, что-то шепча ему на ухо. Арнил развернул письмо, светлые брови его поднялись, и он довольно ответил:

— Густаво отправил в помощь нам два своих корпуса… Да и Полнхольд скоро прибудет. Недурно… недурно… Благодарю, Хольв…

Но Хольв не торопился уходить. Он встревожено и нерешительно поглядел на герцогиню и протянул второй свиток, совсем маленький. Заметив тьму на лице гонца, король нахмурился сам, быстро пробежал послание глазами и застыл. Его кулак медленно смял послание, глаза вонзились в одну точку, челюсти сжались, а из груди вырвался мучительный выдох.

— Как они не усмотрели?! — бешено загремел король, но бедному гонцу нечего было ответить на это.

Затем глаза Арнила вцепились в Акме болью.

Герцогиня подпрыгнула от испуга.

— Что? — выдохнула она. — Что случилось?!

Арнил молчал. Гонец, поклонившись, отошел на несколько шагов назад.

— Что там, Арнил?! — вскричала Акме, задрожав.

— Гаспар… — выдохнул он страшным голосом.

Герцогиня задрожала, схватившись за спинку кресла.

— Гаспар пропал. А вернее сбежал. И он сделал это не один. Ему помогли.