Наследники земли

С частью вина вилаторта придется расстаться, чтобы отвести глаза Рожеру Пучу, но остальное он продолжит выдерживать в своем погребе. Сначала вино следует перелить, чтобы удалить подонки, а потом еще и очистить от частиц, которые, возможно, останутся на плаву. Это занятие Уго поручил Барче, а сам занялся изготовлением смеси из яиц и мелкого песка: после переливания он поместит такие комочки в драгоценную жидкость. А потом останется только ждать, пока песок, смешанный с яйцами, не опустится на дно, увлекая с собой всю грязь, придавая вину чистоту и прозрачность. «С красными сортами, – поучал когда-то Маир, – яйцо используется целиком, и белок и желток, но белое вино желток окрашивает, так что его следует отделить от белка». Когда напиток будет перелит и очищен, Уго нальет вымытые кувшины до краев, чем полнее, тем лучше, и запечатает, перекрывая доступ воздуха. И поставит в самое спокойное, самое прохладное место – до следующего переливания.

А кувшины с осадком (осадок нужно обязательно залить слоем вина, чтобы не загнил) останутся ждать нового урожая, и тогда молодые вина после бурного брожения в давильне продолжат медленно бродить с помощью этой подкормки.

В эти напряженные дни за Уго приходили из дворца Рожера Пуча: там совсем закончились припасы. Уго ведь обеспечил только мальвазию для дамских встреч, но другие обитатели дворца тоже хотели выпить и не собирались ждать до февраля. Уго, не выходя из Барселоны, закупил красного вина – один и тот же сорт на всех. Он не стал покупать разбавленное низкопробное пойло для рабов и слуг, хотя обычно их поили продуктами второй или третьей выжимки. А еще за Уго приходили из дома врача Мосе Вивеса: там срочно нуждались в aqua vitae. Уго не просили добавлять какую-то определенную траву: передали, что он просто должен доставить aqua vitae.

Уго давно уже не готовил aqua vitae без трав или специй: если добавлял не живицу, то воск, или розовое масло, или камедь. Также годился шафран, имбирь, мускус, китовая сперма… Уго мастерски смешивал aqua vitae. В этот раз чистые прозрачные капли, бежавшие по змеевику, напомнили парню о Лысом Псе и о путешествии в Жирону. Тогда Жоан Амат не умер, выпив смеси вина и aqua vitae, – скорее наоборот. Напиток Амату понравился: по его словам, он был крепкий и забористый… Крепкий? «Вино должно быть крепким и ароматным», – утверждал Франсеск Эшименис, ученый монах, писавший свои труды под покровительством короля Хуана. А некоторые прозрачные вина, например руссильонские, даже предпочитали темным.

Уго смочил губы в aqua vitae. Его обожгло, но не убило. Маир объяснял, что убить может только большая концентрация: третья, четвертая и, уж точно, седьмая перегонка, «самая совершенная вода», по выражению Рамона Льюля. Да Уго и сам прикладывался к aqua vitae, когда Дольса отвечала отказом. Тогда он глотал с жадностью. Сейчас только пригубил aqua vitae второй очистки. Жидкость царапала горло и желудок. После третьего глотка Уго почувствовал тепло во всем теле и легкое головокружение. Восхитительно!

Прежде чем отправиться к Рехине, Уго отыскал Жофре Десплá, виноторговца, у которого он недавно закупал партию красного для Рожера Пуча.

– Раздобудь мне кларета. Легкого, самого легкого, какой только найдешь, – вот что сказал Уго.

Жофре нахмурился.

– Самого дешевого, – добавил Уго.

– Он будет совсем безвкусный, – предупредил перекупщик. – Да, в феврале я, наверно, смогу тебе помочь…

– Задешево?

– Перевозка обойдется дороже самого товара.

– Такой сорт мне и нужен!

Уго заказал в два раза больше, чем собирался поставить во дворец Пуча. Партнеры обсудили комиссию Жофре и заключили договор.

– Уго, ты делаешь лучшее вино в Барселоне. Могу я узнать, зачем тебе этот отвратительный кларет?

– Чтобы обманывать богатеев, – коротко пояснил винодел.

– Вот оно что… – Мужчины помолчали. – Я же не окажусь замешан в опасные махинации?

– Нет, если сохранишь дело в тайне. Но если кто-то прознает, я все свалю на тебя.

– Я начинаю беспокоиться.

– Жофре, ты не прогадаешь.

Обещания барыша оказалось более чем достаточно, чтобы перекупщик начал действовать. Высокогорные холодные области Каталонии, Валенсии и Арагона производили самые низкопробные вина – они были едва способны к брожению, хранились лишь считаные месяцы и не имели ни цвета, ни густоты… ни души. Вина, в которых исходный продукт действительно обходился дешевле, чем его транспортировка.

В декабре Рожер Пуч вернулся в Барселону. Вскоре после Рождества граф де Фуа, уже изгнанный из Каталонии, бежал и из Арагона в Наварру – чтобы отступить в свои земли. Подкрепления, которые он ожидал из Франции, были остановлены в долинах Арана и Андорры. Арагонцы дрались за свою землю отчаянно, не прекращал атак и граф Уржельский во главе каталонской кавалерии – в этих боях снова отличился Рожер Пуч.