Наследники земли

– Его светлость желает, чтобы ты отправился вместе с ним в замок Наварклес, – объявил виночерпию Эстеве. – Там ты проверишь состояние погреба и качество вина. Завтра на рассвете.

– В Наварклес? – удивился Уго.

Граф никогда не вызывал его в Кастельви-де-Росанес, где у него тоже имелся замок и, вероятно, винный погреб. И теперь Уго недоумевал, для чего он понадобился Рожеру в Наварклесе.

– Покойный дядюшка хозяина, Первый капитан, располагал хорошим винным погребом с изысканными напитками, – объяснил мажордом в ответ на недоумение Уго. – По крайней мере, так считает его светлость. Насколько я понимаю, в этом-то и состоит причина… ну если его светлость вызывает тебя не для того, чтобы прикончить подальше от посторонних глаз.

Злая шуточка встревожила Уго. Идея была не такой бессмысленной, как могло показаться на первый взгляд.

– Кривой тоже едет? – спросил виночерпий, не скрывая своей озабоченности.

Эстеве стрельнул глазами по сторонам. Разговор происходил возле двери в погреб. И мажордом тоже на дух не выносил Матео. Во дворце на улице Маркет все, кто не боялся одноглазого, его ненавидели, а многие сочетали оба чувства. Но вот назвать его «кривым», рискуя, что кто-нибудь подслушает разговор и донесет Матео, пусть даже чтобы подольститься, – это было слишком рискованно для мажордома.

– Не думаю, – ответил Эстеве, убедившись в отсутствии посторонних и явно успокоившись. – Тебе ведь известно: Матео отвечает за все, когда господина нет в Барселоне. Я полагаю, он останется здесь, следить за порядком.

Поселок Наварклес находился в нескольких днях пути от Барселоны – на той дороге, что шла вдоль реки Льобрегат, а потом через Манресу и Бергу выводила на Пучсерда. Тракт был достаточно оживленный, ведь Пучсерда славился сукном добротной выделки.

Граф ехал верхом. Уго шел пешком вместе с тремя солдатами, которые сменялись каждый раз, когда приходилось тянуть под уздцы двух мулов, впряженных в телегу – покамест почти пустую, готовую принять груз по возвращении из замка. Несколько ночей Уго и солдаты спали на сеновалах, в огородах и конюшнях, в то время как сеньор граф находил приют в лучшей комнате лучшего дома того селения, которое избирал для ночевки. И вот наконец Наварклес приветствовал путников осенним солнцем, которое хотя и слабо грело, зато озаряло светом и земли, и дома, да в каком-то смысле и сердца людей, привыкших жить под солнцем Средиземного моря. Отряд направился в замок, стоявший на вершине холма: за крепкими стенами в беспорядке лепились друг к другу разные строения, а центром служило высокое здание, в давние времена возведенное здесь просто как сторожевая башня. Кастелян ожидал у ворот. Рожер Пуч решил оставить управляющим того же слугу, который исполнял эту должность при жизни дядюшки. То был пожилой суровый вассал, скупой на слова и жесты; тут же под стенами замка управляющий преклонил колено и присягнул на верность новому графу. За спиной управляющего жались друг к другу крестьяне самого бедняцкого облика. Сервы склонили голову, смена хозяина сулила им только тревоги.

Уго и его спутников разместили в большой комнате с несколькими тюфяками – там же ночевали и солдаты из замка.

– Так пускай они спят по двое, а если все равно не хватит, пусть спят на полу! – расслышал Уго решение графа, когда кастелян пожаловался, что тюфяков недостаточно. – А это мой виночерпий, – добавил Рожер, ткнув в сторону Уго. – Покажи ему погреб. А ты угости меня лучшим вином моего дядюшки, – велел он виночерпию.

Погреб был великолепный: просторный подвал, выстроенный из больших широких камней, что позволяло сохранять свежесть и постоянную температуру и летом, и зимой. Но если помещение было завидным, этого нельзя было сказать о давильне, о стоявших в погребе бочках и кувшинах, об инструментах, о чистоте пола и стен, а хуже всего дело обстояло с вентиляцией. «Так ты говоришь, превосходное вино?» Парень усмехнулся, вспоминая слова мажордома Эстеве и в то же время вдыхая кислый уксусный запах.

– Открой тут все окна, – приказал Уго пришедшему с ним слуге. – Кто служил виночерпием у старого графа?

Слуга бросился исполнять поручение, а Уго уже проверял содержимое бочек.

– У него давно не было виночерпия, – поведал слуга. – Последний уж несколько лет как помер. Сеньор граф пробовал приглашать всяких местных, но крестьяне не то чтобы следили за погребом, а все больше пьянствовали. С тех пор мы сами занимаемся винами.

– Вы сами?

– Мы, замковая прислуга.

– В каких бочках хранится урожай этого года?

По подсчетам Уго, нынешнее вино еще должно было находиться в стадии медленного брожения.

– Да вон в тех.

Уго пошел проверять.

– Вы что, не разделяете вино по годам?

На бочках не было никакой маркировки.

Уго долго возился с заевшим краником; слуга ничего не ответил на последний вопрос. Когда виночерпий наконец к нему обернулся, на лице простеца было написано полнейшее недоумение. Уго с силой провернул кран, и ему все-таки удалось нацедить в кувшин немного вина.