Наследница в академии магии

– Эх, молодость! – проводив глазами некроманта, с отеческой укоризной вздохнул ректор. – Когда-то я тоже дерзил преподавателям ради поцелуя первой красавицы факультета.

– Вы? – не поверила Бри и дошнуровала ботинок.

– Неужели вы думаете, будто студент-иллюзорник, на досуге баловавшийся алхимией, вел унылую, неприметную жизнь? – Гвен улыбался, не размыкая губ, но в глубине его глаз плясали бесенята. – Готовился стать ректором и всякое такое? Нет, Бри, я был нормальным юношей, вроде Кевина, мог на спор залезть на шпиль башни и повесить вместо флага… Словом, одну очень личную вещь преподавателя магической этики.

– Зато теперь вы другой.

– Другой, – согласился господин Лабриан.

Улыбка его померкла, блеск в глазах потух.

Британи первой вышла во двор. Она не оглядывалась, но знала, Гвен идет следом.

Застеленные досками на случай распутицы дорожки занесло снежком. Он лениво кружился в воздухе, создавая сказочную атмосферу. Но Британи ее не замечала. Внутренности скрутило в тугой узел от напряжения. Девушка одновременно боялась и жаждала услышать то, что хотел ей сказать ректор: тогда бы все закончилось. Наверное.

Бри свернула направо и остановилась возле выполненного в форме арочного проема прохода в бабушкин сад. Лорна следила за ним сама, никого не подпускала. В летнее время сад поражал буйством зелени, сейчас же виноградные лозы поникли, а голые ветви кустарников сиротливо тянулись к небу. Клумбы и вовсе занесло снегом.

– Итак, мастер Лабриан? – скрестив руки на груди, Британи развернулась к ректору.

Как она и предполагала, он стоял рядом, рассматривал флюгер в форме петушка, установленный на скате крыши оранжереи.

– Можем пройти туда, – перехватив его взгляд, предложила девушка. – Там теплее.

– Мне и здесь не холодно, – пожал плечами Гвен. – Но если вы хотите…

Бри пожала плечами. Какая разница, от перемены места суть беседы не изменится.

– Давайте говорить начистоту.

– Давайте, – кивнула девушка. – Может, хотя бы с третьей попытки вы скажете правду.

Господин Лабриан проигнорировал ее укор и, собираясь с мыслями, провел пальцами по занесенной снегом рейке забора.

– Я вынужден был форсировать события, поэтому купил кольцо. Наденьте его, пожалуйста. Мне удалось задержать брата, отследив его портал, но к вечеру он все равно явится сюда. Помолвка даст мне право драться за вас.

– То есть сейчас у вас его нет? – нервно рассмеялась Бри. – Вы ректор академии, по закону…

– По закону? – саркастически рассмеялся Гвен. – Тому самому, который Кристиан преступил, не поморщившись? Нет, Бри, для брата существуют только кровные связи. У него даже друзей нет.

– Как и у вас.

Британи провела ладонью по занесенному снегом дереву и уставилась на кристаллики льда на коже. Неужели ее судьба решена? Ну да, с такой наследственностью сложно жить просто, как хочешь. Зато теперь понятно, откуда у нее странные способности. Например, точное знание пропорций тех или иных веществ, талант к ядам.

– А вот тут мимо. Если вы не слышали о моих друзьях, то это не значит, что их не существует. Но мы отвлеклись, Британи. Понимаю, мы оба друг друга не любим, но бывает хуже.

– Куда уж! – шумно выдохнула девушка.

Гвен стоял рядом, практически касался ее. Бри не понимала его. Человек, с упорством, достойным лучшего применения раз за разом делавший предложение руки и сердца, даже толком не ухаживал за ней! Одно свидание не в счет.

– Почитайте о договорных браках высшей аристократии, да хотя бы учебник истории отройте. Девушкам приходилось выходить за убийц отцов и братьев, чтобы скрепить мир между странами. Между нами нет неприязни, вы мне даже нравитесь. Пусть иначе, чем Кевину Таширу, но все же. Не знаю, как вы оцениваете мою внешность, характер. Может, вас что-то не устраивает?

Ректор вопросительно посмотрел на собеседницу. Она не торопилась с ответом, катала между ладонями снежный шарик. Однако вечно молчать нельзя, и Британи неохотно призналась:

– Я отношусь к вам так же, как и вы ко мне. У вас нормальная внешность, симпатичная, а вот о характере я ничего не знаю. Прежде мне казалось, я понимаю Гвена Лабриана, но теперь запуталась. Какой вы настоящий?

– Мне не свойственно честолюбие Кристина, иначе бы сейчас не разговаривали, ну уж точно не в этом месте и при этих обстоятельствах. В отрочестве все в один голос прочили мне карьеру темного мага, почти гарантированное членство в ордене Черного паука. Захоти – я получил бы все. Я не преувеличиваю, Британи, задатков бы хватило. Не стану врать, будто меня совсем не волнует власть. Интересует, конечно, но не до фанатизма. Опять же она утомляет, поэтому я временами прячусь за иллюзиями. Пятиминутных отдых при моей должности – уже много, – усмехнулся Гвен. – А так даже не знаю, что вам еще сказать.

– Значит, вы тот же, – с облегчением пробормотала Бри.