Наследница в алых шелках

– И верно, спрашиваешь. – В голосе Чейза зазвучало раздражение. Он сделал еще глоток. – Черт подери, ладно. Какие пробелы ты видишь? Я их заполню, если смогу. Минерва рассказала мне многое, но не все. Вот почему лучше будет спросить у мисс Джеймисон или у самой Минервы.

Ему бы не хотелось расспрашивать Розамунду, а к Минерве он по этому делу никогда бы не обратился.

– Она приехала в Лондон, когда ей было около семнадцати. Какое-то время была прислугой. Как долго?

– Примерно полтора года.

– Потом ушла.

– Да. Тебе известно, почему она ушла?

– Нет.

Чейз врал. Кевин пропустил его ложь мимо ушей, поскольку уже обладал этой информацией.

– И куда она тогда пошла? Не к шляпнице, которая обучила ее ремеслу. Это было позже. Вот он – пробел. Самый большой.

– Как я это понимаю, она поступила работать в другой дом.

Чейз казался уверенным. Твердо уверенным. Это не было ложью, Розамунда говорила то же, когда они ехали в Париж.

– В какую семью?

Выражение лица Чейза чуть заметно изменилось. На нижней челюсти слегка заиграла жилка. Твердый, решительный взгляд послужил прикрытием.

– Не знаю.

– А по-моему – знаешь.

– У нее спроси.

– Я предпочел бы не спрашивать. Возможно, в этом нет ничего важного, и я не хочу, чтобы она подумала…

– Подумала, что ты ее в чем-то подозреваешь? Черт побери, ведь это правда, так мог бы честно признаться. Это отвратительный способ устраивать женитьбу, Кевин. Столько времени прошло, а у тебя лишь теперь достало ума заметить, что в твоих знаниях о ней есть пробелы.

Кевин выждал, пока раздражение Чейза уляжется. Ему нечем было себя защитить. С его стороны было очень глупо не обращать внимания на то, чего он не знал о Розамунде. Но тогда ему и не требовалось знать что-то еще кроме того, что он ее желал.

– Она в то время была чьей-нибудь любовницей?

Чейз смерил его удивленным взглядом.

– Мне об этом неизвестно. Как я говорил, она снова пошла в услужение.

– И все же ты не говоришь мне, в какую семью. Это довольно странно.

Чейз откинулся на спинку стула.

– Клянусь, я убью Николаса. Этот трус все бросил на одного меня. – Он глубоко вздохнул. – Я не сказал, что она поступила в семью. Я сказал, что она поступила в дом. – Он повернул голову и посмотрел Кевину прямо в глаза.

Кевин растерянно глядел на кузена. Затем тучи расступились, и пролился свет. Конечно. Какой же он идиот, что не заметил этого раньше.

Тут открылась дверь, и вошел Николас. Приблизившись, он посмотрел на них, и лицо у него тут же вытянулось. Он бросил на Чейза вопросительный взгляд, но тот лишь кивнул.

– Добро пожаловать обратно, Николас, – сказал Кевин. – Ты как раз вовремя, чтобы смягчить удар. Чейз только что сказал мне, что моя суженая была шлюхой.

– Мне следовало сразу все заметить. В конце концов, именно там я узнал, как ее зовут. У миссис Дарлинг. – Кевин размышлял над открытием, пока Николас усаживался. – Я полагал, что они просто покупали у нее шляпки. Не думал, что она там жила. Однако там было бы идеальное место для дядиного знакомства с ней, ведь это было одно из его любимых заведений.

– Ты принял новость до ужаса спокойно, – заметил Николас. – Это наверняка потрясение.

– Не то чтобы потрясение. Она прекрасно заполняет пробел.

– Но обнаружить… в смысле – узнать…

– Лучше сейчас, чем потом, – сказал Чейз.

– Ты так и сказал сегодня днем, – ответил Николас. – Я рассказал ему о твоих намерениях, и он позеленел. Я все из него выудил. Мы решили, что надо сказать тебе. Лучше сейчас, чем потом, сказал он.

– Насколько я помню, это ты решил, чтобы я ему сказал, – бросил Чейз.

– Я боялся, что Кевин устроит сцену. С проклятиями. С руганью. С едким сарказмом. Но ты только посмотри, как стойко он ведет себя, несмотря на крах его планов.

– Это оттого, что это никак не повлияло на мои планы.

Они оба уставились на Кевина. На лице Николаса читалось беспокойство.

– Проклятье, я так и знал. Брак по расчету, черта с два. Чейз, он очарован ею. И не отступится даже теперь, когда все знает.

– Я никогда не очаровываюсь. Однако уверен, что, хоть она и могла служить прислугой в доме, но не была одной из тамошних женщин.

– В этом нельзя быть уверенным, – заметил Чейз.

– Миссис Дарлинг никогда бы не взяла на работу такую невежу, как она. Это заведение славится своим высоким уровнем искушенности.

Им понадобилось пять секунд, чтобы понять сказанное им.

Чейз выглядел довольным, возможно оттого, что ему не придется объясняться с Минервой, как он расстроил вероятную помолвку мисс Джеймисон.

– Скажи, если бы ты не был так уверен, что она не могла работать там жрицей любви, ты все равно бы с ней обручился?

– Да.

Кевин удивился тому, что мгновенно нашел ответ.

– Хорошо. Потому что мужчины неизбежно ее там видели. Однажды кто-то их них может что-то сказать. Тебе стоит начинать тренироваться еще и в стрельбе, а не только в фехтовании.

Глава 17