Насмешка Артиста

– Рано. Видела, как он себя ведет? Он ничего не знает об убийстве. Либо очень хорошо притворяется. Для таких, как он очень легко вживаться в роль. Через некоторое время посмотрим на него. Увидим, что изменится. От этого и будем плясать. Человек, о котором он упоминал, тоже имеет значение, но с ним мы встретимся потом.

– Ясно. Что будем делать, после Гоблина?

– Узнаем, что там Базилио нарыл, продолжим штудировать досье всех и вся, установим схему расследования, назначим наблюдателей. Работы гора.

Автомобиль тронулся с места.

*****

Схема расследования постепенно дополнялась и редактировалась. Но это не радовало следователей, так как с каждой новой деталью ситуация становилась сложнее. Как говорится, открывается одна дверь, а за ней еще несколько закрытых. К каждой нужно подобрать ключ. Иной раз, приходится работать и отмычкой…

Вечерело.

Вениамин читал какой-то нудный отчет по экспертизе, развалившись на своем стуле. Во рту у убитого нашли какой-то странный предмет. Необходимо его изучить, когда предоставится возможность. Хорниева перебирала оставшиеся досье. Идиллию нарушила с грохотом распахнувшаяся дверь. В помещение влетел запыхавшийся сержант.

– Что случилось? – Вениамин поднял взгляд.

– Вень, там кошмар. На выезд отправляют.

– Куда?

– Заброшенный радиозавод.

– Что там?

– Эпизод… Похожий.

Хлебников поморщился и оглянулся на напарницу. Лицо у нее было взволнованное. Мужчина лениво встал со стула и потянулся к вешалке, на которой висела куртка.

– Поехали, Хорниева. – вздохнул он.

Погода хмурилась. Пока солнце утекало все глубже за горизонт, тучи обретали суровую черноту. Возле завода уже скопилось несколько полицейских машин. Огромное здание тщетно пряталось за полуразрушенным забором.

Как только машина Хорниевой остановилась, Вениамин немедленно направился в цех. Ржавые ворота были открыты. В центре помещения располагалась новая инсталляция. Смятый автомобиль. Из лобового окна торчало вытянутое тело изуродованной женщины. Ровно, как и охранник в галерее, она была обмотана проволокой и залита гипсом. Руки ее были растянуты в стороны. На лице висела гримаса ужаса.

Базилов был уже здесь. Он подошел к Хлебникову и тут же увидел невероятное отчаяние в его глазах. Парень даже сам испугался. Он никогда не видел такого выражения лица у Вениамина.

– Вень, ты как?

Следователь не ответил. Его взор был прикован к омерзительному произведению извращенного искусства. Кулаки его тряслись, челюсть подергивалась. Мужчину словно парализовало.

Хорниева догнала своего наставника и посмотрела в его побледневшее лицо.

– Вениамин? – проговорила она, махнув ладонью перед его лицом.

Хлебников моргнул и попятился назад, стараясь больше не смотреть в сторону трупа.

– Что происходит? – Хорниева была крайне удивлена поведением Вениамина.

– Оставь его. – произнес Базилов.

Следователь вышел за ворота. Прижавшись спиной к холодной стене, он схватился за голову. Мысли его в одночасье обратились в кровожадных левиафанов. Разум откровенно стал пристанищем для монструозного пожара. Вениамин прикоснулся к безумию, которое не позволяло ему адекватно воспринимать происходящее.

Хорниева возмущенно смотрела в сторону ворот. Она не понимала. В первую их встречу он спокойно подходил к убитому. Хладнокровно осматривал и изучал его. А сейчас он как будто впервые увидел смерть.

– Вася, что с ним?

Базилов нервно выдохнул через ноздри.

– Ты много спрашивала про него, когда пришла к нам. Но ни разу не уточнила насчет его жены.

– Он ведь не женат. Я думала, что в разводе.

– Это так. Он разошёлся. А спустя пару месяцев его бывшая попала в аварию. Врезалась в столб и вылетела через лобовуху. Веня винит в этом себя.

К Базилову подошел коренастый мужичок в форме. Лицо его было сморщено. Уши широко оттопырены. В губах торчала сигарета. В глазах читалась скромная тоска.

– Я так подумал, это нужно сначала показать вам. – тихо прогнусавил он, протянув конверт Базилову.

Хорниева тут же выхватила конверт и взглянула на него. «Вениамину Хлебникову».

– Я передам ему. Пусть он сначала сам прочитает. – проговорила девушка, сжимая окровавленный конверт в руке.

– Не могу даже представить, что он чувствует. – Базилов опустил взгляд и засунул руки в карманы.

Вениамин пытался прийти в себя. Но даже ноги его не слушались. Они стали настолько ватными, что он машинально опустился на корточки. Опираясь о стену, он старался не упасть в грязную лужу. Свободной рукой он достал пачку и вынул из нее сигарету, жадно закусывая фильтр зубами. Открыв зажигалку, он замер. Большая капля стукнулась прямо о кончик сигареты. Вениамин осмотрел её и тут же перевел взгляд в небо. Тучи стали совсем тяжелыми. Начался дождь.

Хлебников убрал сигарету с зажигалкой и закрыл глаза. Холодный ветер заставлял его вздрагивать. Но он продолжал подставлять лицо дождю. Невыносимая боль была атакована методичными ударами капель. Они лишь слегка заглушали страдания. Сердце нервно долбилось в грудную клетку. Подобно израненному зверю, пытающемуся сломать сдерживающие прутья.