Насмешка Артиста

Оказавшись дома, Вениамин не смог долго отдыхать. Ночь подступала всё ближе. Покрывало темноты уже застилало город, заставляя искусственные огни зажигаться. Хлебников понимал, что спокойно уснуть не сможет. Истина витала где-то рядом. Нужно только оглядеться и как следует схватиться за правильную зацепку.

В соседней комнате дочь разложила свои игрушки. Перед сном девочка хотела ещё раз повторить историю приключений своих кукол.

Вениамин включил ноутбук и зашёл в папку с фотографиями, сделанными Денисом во время последних убийств. Количество их было поистине колоссальным. Вениамин сказал сделать как можно больше снимков, а Денис и рад стараться.

Хлебников медленно листал фотографии, пытаясь очистить голову от посторонних мыслей. Надежда наткнуться на изображение, способное породить новый виток рассуждений, в итоге оправдалась. Вениамин остановился на фото, что содержало тот старый номер над проходом в подвале заброшенного завода.

– Семь – тридцать три. – задумчиво проговорил Вениамин, и листнул фото вперёд.

Теперь перед ним был рисунок петли.

– Семь – тридцать три. – снова повторил он и перелистнул назад.

Эти два элемента как-то были связаны. Маньяк специально указал вещи, которые могли подсказать о следующем своём злодеянии. По крайней мере, так было с первым трупом.

– Семь – тридцать три. Семь – тридцать три. – уже более нервно повторял Вениамин.

Он чувствовал, что эти цифры имели не меньшее значение, чем петля. Фрагмент номера телефона или адреса? Координат?

– Семья! – прозвучал тоненький наивный голосок из другой комнаты.

– Что, милая? – Вениамин наклонился на спинку кресла и посмотрел на Юлю.

– Семья, пап. – не отвлекаясь от кукол проговорила дочь. – Семь это «семь», а тридцать три – это последняя буква алфавита. «Я». «Семья».

Вениамин застыл в изумлении. Его дочь была права. И насколько беззаботно она говорила разгадку, настолько сильно Хлебникова переполнял ужас. Юля – это и была его семья. Убийца намекал на неё?

– Милая! – тревожно произнес Вениамин. – Быстро иди сюда. Бросай всё.

Девочка поднялась с пола, но к отцу не спешила.

– А как же убрать игрушки? Мама говорила, что их нужно всегда убирать.

– Солнце, сейчас не тот случай. Спрячься под стол и не вылезай, пока я не скажу. Хорошо?

– Это что, новый вид пряток?

– Да-да, милая. Давай скорее.

Девочка заползла под стол. Это было самое безопасное место в квартире, относительно защищённости от возможных угроз из окон. Вениамин же подбежал к сейфу и достал из него пистолет. В другой руке он держал телефон. Первым делом он позвонил оставшимся родственникам.

– Тёть Люд, никуда не выходите. Никому не открывайте. Держитесь подальше от окон. Сидите тихо, пока я снова не позвоню. Не могу долго говорить. Деда береги, и сильно не волнуйтесь.

Следующий звонок предназначался Базилову, но вместо разговора с другом Вениамин столкнулся с автоответчиком.

– На задании что ли?

Не дозвонившись до Базилова, Хлебников набрал номер начальника.

– Вень, ты охуел? Время видел? Что случилось?

– Шеф, дело срочное. Я только что понял, что убийца собирается нанести удар по моей семье.

– Нихуя себе! А как ты понял? И почему именно по твоей?

Вениамин на мгновение задумался. И, действительно, мысль, что маньяк покушался на его дочь, была порождена первым впечатлением эмоций и неосознанных ассоциаций со вторым убийством.

– Пока что не могу понять, кто ещё под угрозой. Но я над этим работаю. Кстати, Шеф, не в курсе, что с Базилио?

– Они с парнями на операции. Придётся подождать.

– Чёрт… – выругался Вениамин. – Ладно, Шеф. Как что изменится, сразу доложу.

После этого Вениамин позвонил Хорниевой. Стажёрка сразу ответила.

– Хорниева.

– Что такое?

– Срочно приезжайте ко мне. Прямо немедленно!

– Оу, прямо так сразу?

– Хорниева, я не шучу. У меня новая зацепка.

– Ладно, еду.

Вениамин нервно выдохнул и поспешил к дочери. Усевшись рядом со столом, он прижался спиной к стене и уставился в потолок.

– Всё плохо, пап? Проблемы на работе? У меня в садике тоже не всё гладко.

– Что? Тебя кто-то обижает?

– Нет-нет, вовсе нет. Просто, когда дают манную кашу, меня тошнит.

– Ну, ты чего? – Вениамин облегченно улыбнулся. – Каша же полезная.

Вениамин пытался оставаться спокойным. В глубине души он не хотел, чтобы Юля тревожилась в таком раннем возрасте. Девочка хоть и не подозревала о том, с какими ужасами сталкивается отец, но по её глазам он видел, что она многое понимала. Старалась казаться храброй. Как же глубоко маленький ребёнок может запрятать неописуемый страх перед непонятным?

Прошло некоторое время. Вениамин терпеливо ждал стажёрку, сидя рядом с дочерью. Он продолжал анализировать полученные данные. Учитывая промежуток между первым и вторым убийствами, можно догадаться, что маньяк мог выйти на дело уже сегодня. Это угнетало ещё сильнее.

Когда Хорниева добралась до квартиры, Хлебников открыл дверь, схватил за руку и затащил внутрь.

– Помните надпись в подвале завода? Ну, где ещё была нарисована та петля. «Семь – тридцать три» – это расшифровывается как «семья».