Насмешка Артиста

– Вениамин. – кажется, Хорниевой эта зацепка была не совсем интересна. – Я тоже не могла уснуть, и мне тоже кое-что пришло в голову.

– Я слушаю.

– Те письма от Артиста при вас?

– Да, конечно. – Вениамин достал два пакетика с уликами.

– Я тут подумала, вот мы ищем смысл в записках, а что если дело совсем не в них? – Хорниева достала из-под пальто два пакетика. – Взгляните, Вениамин. Внимательно.

Вениамин пригляделся. Ему тут же захотелось ударить самого себя. Конверт с завода запачкан кровью и гипсом, а тот, что передал Первороднов, был чистый. Пошатнувшись от осознания упущения, Хлебников вновь схватил телефон. И он даже не думал, кому нужно звонить…

– Тамара! Как вы?

– Ужасно. А вам какое дело?

– Мне нужно задать важный вопрос. Только, пожалуйста, поймите правильно. Дело касается убийства.

– Что за вопрос? Задавайте уже.

– Ваш первый муж, Степан… Альберт сказал, что он спрыгнул с балкона. Но если он жил в усадьбе, то высоты недостаточно, чтобы убиться.

– Он спрыгнул с балкона. Предварительно накинув на шею петлю.

– Вот оно что… Где сейчас ваш отец?

– Ушли в тир с мужем. Суки. Ненавижу обоих.

– Немедленно уходите. Берите дочь и всех остальных, кто есть в усадьбе и бегите.

– Что такое? Что это вы…

– Простите, что сваливаю на вас так резко. Ваш отец – убийца.

Неловкое молчание. Вениамин решил задать последний вопрос.

– Где находится тир?

– За усадьбой. В бункере.

– Спасибо! Я скоро буду. А вы уходите скорее.

Вениамин положил телефон в карман и повернулся к Хорниевой.

– Дарья, мы можем перейти на «ты»?

– Я только за.

– Я не знаю, кого ещё могу попросить помочь… Никого. Пожалуйста, останьтесь с моей дочерью.

– Я? – девушка удивилась такой просьбе, но согласилась. – Ладно.

– Юля, подойди сюда.

Девочка с радостью вышла из своего укрытия. Но, увидев Хорниеву, резко застеснялась.

– Милая, это тётя Даша. Она побудет с тобой, пока папа решает дела по работе. Хорошо?

– Погоди, Вениамин. А как же группа? – нахмурившись спросила Хорниева.

– Там все на операции. Я не могу просто сидеть и ждать.

– Может, стоит всё же посидеть и подождать? – Хорниева продолжала быть настойчивой, поглядывая то на Вениамина, то на его дочь.

– Не в этот раз. – уже накинул куртку Вениамин.

Хорниева выдержала паузу, принимая тот факт, что не переубедит наставника.

– Ты не можешь не вернуться. Не имеешь права.

– Знаю. Всё будет хорошо.

Он слабо улыбнулся, а затем наклонился к дочери и обнял её. Он чувствовал, как Хорниева волнуется за него. Это волнение передавалось и Юле.

– Ты ведь скоро вернёшься? – с опаской проговорила девочка, теребя пальцами короткие темные локоны отца.

– Да, ещё успею тебе почитать на ночь.

– Про уточку?

– Про уточку. Уговорила.

Отпустив дочь и выпрямившись, Вениамин столкнулся взглядом с Дарьей. Она протягивала ему ключи от машины.

– Только не разбей.

*****

Страх заставлял сердце трепетать. Тот самый первобытный ужас, пронизывающий подсознание своими ветвистыми щупальцами. Вениамин старался не думать о том, что действительно боится Альберта. Осознание встречи с жутким врагом выводило из себя. Это был всего лишь шестидесятилетний старик, зарабатывающий на жизнь написанием картин. Но он был страшнее любого головореза. Вениамин впервые столкнулся с преступником, способным ловко обмануть его чутьё. Ведь он казался обычным добряком. Со своими замашками и выкрутасами творческого человека. У каждого бывают свои тараканы в голове. Но в этом случае, под маской художника скрывалось истинное зло. Жестокое, извращённое, способное не просто на убийство, но ещё и на хитроумные манипуляции. Всё встало на свои места. Вениамин вспоминал фразы услышанные от Первороднова о семье, о переживаниях, и о том, как он хотел сделать из второго зятя подобие первого. И теперь было ясно, что речь шла не о мужестве и силе, а о самом настоящем умерщвлении. Первороднов воздвиг памятник для самого себя в напоминание о своей первой жертве. Позже он поставил скульптуру для Хлебникова, узнав, что он винит себя в гибели бывшей жены. Теперь он намеревается посвятить своей дочери. Буквально, в прошлом месяце Вениамин и представить себе не мог, что встретит такого кошмарного убийцу. Все те ревнивцы, насильники, наркоманы, грабители рядом не стояли с человеком, способным отбирать чужие жизни просто ради идеи.