Насмешка Артиста

Объятый мрачными раздумьями, Вениамин остановил машину возле открытых ворот, ведущих к усадьбе. Видимо, Тамара прислушиваясь к совету и покинула опасную территорию. Конечно, свет в доме ещё горел. Но надо ли заботиться об этом, когда нужно сбежать от маньяка, которого только что считал родным человеком? Вениамин медленно заехал за ворота. Плавно огибая усадьбу. Чёрные ветви при свете декоративных фонарей выглядели зловеще. Силуэты птиц, покидающих деревья, заставляли коротко вздрагивать. С торца главного здания показывался вход в подземный бункер. Хлебников проверил заряд магазина в пистолете, перезарядил затвор и осторожно покинул машину. Ворота в бункер были открыты. Множество ступеней, ведущих вниз в неизвестность, освещались маленькими лампочками. Вход манил Вениамина. Он прислушался. Тишина в ответ нервировала неопределённостью. Стоять на месте было невыносимо. Вениамин направился внутрь. Перешагнув несколько ступеней, Хлебников услышал тонкий сигнал. Ворота сзади со скрипом захлопнулись. Ожидаемо. Достав фонарик, Вениамин двинулся дальше. Чем ниже, тем темнее. Запах пороха намекал о приближении к тиру. Странное шипение. Вениамин замер. Тишину потревожил щелчок предохранителя. Вениамин услышал голос Первороднова. Он доносился откуда-то сверху. Это были незаметные динамики, установленные под потолком.

– Какой приятный сюрприз! Я уже не надеялся, что вы догадаетесь.

– Ты – больной! Первороднов, выходи не делай глупостей!

Вениамин вспомнил слова Гоблина. Психопаты часто обладали и другими расстройствами. Раздвоение личности. Иначе, как можно объяснить, что он прошёл проверку почерка?

– Глупости делают идиоты. – восторженно отвечал Первороднов. – Гении творят шедевры.

– Альберт, прекрати! Твоя дочь тебе не простит.

– Она – есть самая длительная работа над произведением. И какова отдача? Но я всё равно закончу. Остался лишь один штрих.

– Хватит, Альберт! Хватит совершать это безумие!

– Иной раз за правду можно расплатиться лишь рассудком. Но вам, Вениамин, эту истину не выкупить.

Ступени закончились. Вениамин и сам не заметил, как оказался в тёмном лабиринте. Внезапно из-за угла выскочила фигура с дробовиком. Хлебников прицелился на реакции и выстрелил. На пол рухнули гильзы. Фигура посыпалась щепками. Поражённая мишень лениво задвинуть обратно в укрытие.

– Зачем, Альберт? Просто, зачем?

– Вениамин, в награду за то, что вы разгадали мой план, я отвечу на все ваши вопросы, но сначала я хочу услышать о том, как вы догадались обо мне.

И снова что-то резко выскочило из-за угла. Вениамин направил луч фонаря на фигуру. Альберт Первороднов с двумя пистолетами ехидно ухмылялся, готовясь выстрелить. Вениамин понял, что это был очередной муляж, лишь нажав на спусковой крючок.

– Я не собираюсь играть в твои игры!

– Мальчик мой, ты уже давно играешь по моим правилам. Финал совсем близок. Так стоит ли прекращать? Не ставь крест на пройденном пути. Расскажи мне.

Вениамину не нравилось происходящее, но иного выбора у него не было. К тому же не мешало сплести и для себя всё в общую картину.