Насмешливое вожделение

У входа в дом номер пять он, протиснувшись по ступенькам между сидящими в обнимку парами молодых парней, долго жал на звонок. Никто не отозвался. Он посмотрел на окна: дыма нигде не было, воя сирен поблизости тоже не было слышно. Он прошмыгнул за жильцом, открывшим входную дверь, и поднялся по шаткой деревянной лестнице, которая вела круто вверх между узкими коридорами. Там стоял тяжелый уличный запах, никогда не выветривавшийся. Квартира номер четыре находилась на пятом этаже башни. Деревянная дверь, оклеенная плакатами, штукатурка с обеих сторон опасно отваливалась, обнажая деревянные перекрытия. Так, эту дверь надо сломать. Он начал звонить, стучать. Изнутри ни звука. Тогда он несколько раз ударил кулаком, не слишком сильно. В квартире послышались тяжелые шаги, это явно была не Мэг. Дверь открыл молодой человек в наушниках. На нем был тонкий розовый халат, на волосатой груди висела толстая металлическая цепь.

«Простите, — сказал Грегор, — я ищу Мэг».

«Что?» — переспросил тот, слегка дебильно.

«Мэг, — сказал Грегор, — М-э-г. Холик».

Мужчина снял наушники.

«Нет ее, — произнес он. — А ты кто такой?»

«Друг Фреда, — ответил Грегор. Никакого впечатления это не произвело. — Профессор Фред Блауманн…»

«Нет ее, — повторил парень в розовом халате и надел наушники. — Завтра позвони».

Дверь перед его носом закрылась. Что он теперь скажет Фреду, который, затаив дыхание, ждет, сидя в прихожей, в Новом Орлеане, когда тихо зазвонит телефон, чтобы сразу же поднять трубку, до того, как проснется Tagenaria domestica, паук домовый. Что он скажет ему, человеку, который в беде? Может быть, они сильно поссорились, может быть, Мэг заделалась проституткой, стоит сейчас на Бруклинском мосту и смотрит на воду? Он постучал еще раз.

«Опять ты», — сказал акустически оснащенный.

«Это важно, — начал Грегор. — Фред ждет у телефона… в передней… Мэг и Фред…»

Парень в розовом халате снял наушники. Покрутил мизинцем в ухе.

«Сэр, — сказал он очень серьезно. — У вас вошло в привычку каждую ночь дубасить в дверь законопослушным американским налогоплательщикам?»

Его тон не сулил ничего хорошего. Повезло еще, что дверь не сломал, как было поручено.

«Нет, — благоразумно ответил Грегор, — я не местный».

«Хорошо, — вежливо произнес мужчина с волосатой грудью, не меняя модуляций голоса. — Тогда я бы вас попросил больше никогда, никогда так не делать. Никогда».

«Извините», — сказал Грегор Градник.

«Не за что», — произнес тот, надел наушники и хлопнул дверью так, что едва державшаяся штукатурка с обеих сторон посыпалась на пол. Грегор посмотрел на часы. Половина пятого. Ему пора в аэропорт. Что он скажет Фреду? Откуда ему позвонит? Там сейчас… сколько там сейчас времени? И где Мэг? А Мэг, оказывается, была рядом. Когда, выходя из дома, он пытался пробраться между сидевшими молодыми людьми, его кто-то окликнул.

Мэг сидела среди них, курила и смотрела на него своими красивыми, никогда не спящими глазами. Он торопливо объяснил, время сейчас, и правда, поджимало.

«Ааа, Фред, — сказала Мэг. — Какое этому человеку дело?»

Грегор Градник объяснил, какое дело: сидит в прихожей и ждет телефонного звонка.

«Хорошо, — сказала она и медленно встала. — Я ему позвоню. Там наверху спят?»

«Нет, — ответил он, — мне кажется, там сейчас музыку слушают. И не в самом лучшем настроении».

Она пригласила его на кофе.

«Спасибо, — произнес он, — мне надо ехать в аэропорт».

Светало. Шума на улице поубавилось, молодые люди разбрелись по домам. За исключением тех, кто никогда не спит. Дневной свет смешивался с тусклым, обессилевшим освещением баров.

Он спустился в метро и стал ждать поезда в аэропорт Кеннеди. Терпение быстро кончилось. Он выскочил на улицу и начал ловить такси. Только возле Юнион-сквер-парка удалось домахаться и докричаться до желтого автомобиля.

3