Настоат

– К сожалению, вынужден не согласиться. Похищение – это тяжкое преступление, но самое главное – совершенно бессмысленное. Оно не обусловлено государственной необходимостью. Тогда к чему затевать подобные вещи? Скажите, как вы себе это представляете? Кто будет исполнителем? Это вам не войну развязать или провокацию на границе устроить – здесь все гораздо сложнее! Поймите: чем бесчеловечнее преступление, тем проще его организовать и тем вероятнее, что оно будет оправдано и воспето будущими поколениями. Мол, так было надо: «должен – значит, можешь». Debes ergo potes[67]. Великое видится на расстоянии.

А посему – смею заверить: похищение организовать на порядок труднее, нежели геноцид или избиение младенцев. К тому же, Иненна – это мелкая рыбешка! Зачем нам с ней связываться? Ради Дункана идти на преступление? Нет уж, спасибо – это нелепо и глупо! Тем более, что сам Начальник следствия вряд ли будет рад внезапному исчезновению – пускай и временному – собственной фаворитки. Как бы не оказали вы ему медвежью услугу!

Курфюрст не сдается:

– Так-так… А не ты ли учил меня, что цель оправдывает средства? Сейчас как раз тот самый момент, чтобы продемонстрировать свои принципы на практике. Некогда я уступил тебе в вопросе с Майтреа, хотя речь шла не о похищении, а о самой что ни на есть казни. Теперь я требую ответного шага – изолируй Иненну, освободи Дункана от ее тлетворного, разлагающего влияния, направь все помыслы его на благо Ландграфства. И я уверен – когда-нибудь он скажет спасибо! Да, ты правильно понял – это не что иное, как благодеяние вопреки его воле! Точно так же творит Демиург – совершает зло, которое в итоге оборачивается благом.

Я смеюсь.

– Интересный взгляд на теодицею. Вам бы трактаты писать! Даже я до такого не додумался…

– Деменцио, мне не до шуток! Скажу тебе напрямую – это не просьба и не увещевание. Это приказ. Я знаю, ты можешь его проигнорировать, спустить на тормозах, саботировать, но тогда будь готов, что я приму ответные меры – сегодня же объявлю официально о преемничестве Дункана Клаваретта. И весь Город ахнет, поняв, что ты отныне в опале. Все враги твои (а их – Легион!) поднимут голову, удары посыплются слева и справа; почуяв кровь, оппозиция вгрызется тебе в глотку – и рухнешь ты, подобно несчастному Зверю. Поэтому делай, что я тебе говорю! Делай – и не задавай лишних вопросов! – Голос Принцепса давно не был столь мощным. Второе дыхание – верный предвестник бродящей поблизости смерти. – Не вздумай перечить!

Надо же, как мы запели! Наличие цели делает его чересчур смелым – раньше он никогда не позволял себе говорить со мной в таком тоне. Дурак, неблагодарная сволочь! Ему же хуже – теперь у меня нет колебаний: придется форсировать выполнение плана, и Настоат мне определенно в этом поможет.

А пока – подыграю. Возможно, даже организую похищение Иненны. Но это будет последней ошибкой, допущенной Государем.

– Хорошо, ваше величество! Приказ будет исполнен. Однако моральную ответственность я целиком возлагаю на вас. Помните, когда я требовал казни Майтреа, что вы сказали? «Я умываю руки»? Вот-вот… Теперь эти слова повторяю уже я. Не волнуйтесь, я найду исполнителя, проинструктирую, передам вашу волю – и на том моя миссия будет завершена. А что из этого выйдет – расхлебывайте сами!

В Красной комнате вновь играет шкатулка. Странные, бессмысленные такты, ноты в беспорядке накладываются друг на друга. «Сумбур вместо музыки». Что и говорить, шкатулочка непростая – передает на свой лад окружающую обстановку. Словно саундтрек к нарастающей энтропии. Еще несколько дней – и произойдет взрыв. Развязка. Чувствую, мы уже близко!

Курфюрст возвращается к своему креслу.

– Насчет помощника – есть кто на примете? Нужен человек лояльный, честный, умеющий держать язык за зубами. И в то же время добрый, не жестокий, чтобы не было чрезмерного самоуправства. Какого-нибудь эксцесса исполнителя.

– Конечно, ваше величество, ведь это так просто – заниматься организацией уголовщины. Все последние тысячелетия только о таком и мечтал! А жизнь без мечты, как известно, есть жизнь непрожитая, неполноценная, пустая. Вот судьба и смилостивилась, предоставила мне возможность! А если серьезно – есть один человек, на которого я могу положиться. Лично мне он внушает доверие, хотя многие бы со мной не согласились.

Принцепс подозрительно глядит исподлобья.

– И кто же это? Надеюсь, не Настоат, а то, я смотрю, вы нашли общий язык.

Намекает на наш сговор? Бьет по мне рикошетом? Догадался-таки, старикашка! Сделаю вид, что не понял подвоха:

– Государь, вам лучше не знать. Для вашей же пользы! Это аксиома: заказчик должен быть как можно дальше от исполнителя.

Читатель, тебе я тоже пока не скажу, а то ненароком проболтаешься, кому не следует. Сорвешь мне все дело, выставишь дураком перед Курфюрстом. Впрочем, лучше бы похищение вовсе не состоялось…

– Будь по-твоему, Деменцио! Не буду влезать. А теперь – последняя просьба. Самая важная – та, о которой я говорил прошлой ночью. Хочу удостовериться, что ты не забыл!