Настоат

Как же, такое забудешь! То самое святотатство, которое страшнее всех остальных прегрешений – даже возведения на престол Дункана Клаваретта. Я втайне надеялся, что Курфюрст одумается, отступит – но нет: упорно стоит на своем. Выхода нет, я подчиняюсь.

– Всемилостивейший Принцепс, я помню! Сегодня выполню поручение. Прямо из дворца направлюсь к Архитектору, буду просить прощения, каяться. За себя и за вас – хотя лично я угрызений совести не испытываю. Это была политическая борьба: если бы победил Он, нас с вами давно бы не стало.

– Деменцио, Он и победил изначально – а мы коварно убили Его Сына.

Я сокрушенно вздыхаю.

– Никого мы не убивали! Его забрала молния, Вселенная, мироздание. Поверьте, у меня богатый опыт общения с Архитектором – ничего хорошего из этой затеи не выйдет!

Курфюрст опускает глаза к полу.

– И тем не менее. Все последние дни во снах ко мне является доктор. Боже, как я перед ним виноват! Узнай, спроси, могу ли я хоть как-то искупить или загладить содеянное? И еще: Деменцио, я хочу, чтобы Энлилль вернулся к власти, пускай и не на первые роли – и да освятит его духовный авторитет грядущее правление Дункана. Иди же, мой друг, иди и моли о прощении! Тем паче, что именно ты некогда настоял на казни его Сына. Иди и спаси мою душу!

Как тяжело жить с дураками! И зачем я сделал его Курфюрстом? Теперь придется испить сию чашу до дна… Помыслами своими он обращается к Архитектору. Это хуже всего, это настоящая катастрофа!

В общем, прочь из дворца! Архитектор подождет – для начала надо уладить все дела с Настоатом.

Грядет третья метаморфоза.

* * *

Metamorphosis Tertia. Eosphorus et Nastoatus[68]

Неплохо он здесь обустроился! Просторный Замок, раскинувшийся на сотни верст; Нарохи – верные прислужники и дешевая рабочая сила; умопомрачительный вид – весь Город как на ладони. Идеальное место! Только чересчур холодно – я к этому не привык. Метель, снег, поляна, скованная льдом и коростой, – слишком мрачно! Мне ближе огонь, жар, пламень, затухающие на ветру искры – это величественно и прекрасно! Моя стихия. Даже пепел – и тот приятнее, нежели липкая, промозглая изморозь.

Впрочем, я не жаловаться сюда пришел. Настоат – хозяин, ему виднее.

– Кто здесь? – слышу далекий голос.

– Это я, Деменцио Эосфор Урсус. Собственной персоной. Как и обещал – сегодня я в вашем Замке. С очень заманчивым предложением!

Шаги совсем рядом. Как быстро и незаметно он подобрался! Из тумана показываются длинные руки с худыми, когтистыми пальцами, затем – бледное, под цвет снега, лицо, нескладная фигура, босые ступни, обтянутые синей, загрубевшей кожей. Что это – новомодная обувь или часть его чудовищно изможденного тела? Неважно! Вчера он выглядел приличнее – видимо, тусклый свет, струящийся из-под купола замка, искажает облик всего, на что падает.

Вдали слышен рев бурной реки; крики Нарохов, пытающихся навести переправу. Откуда-то сверху – а может, из-под земли – доносятся монотонные звуки валторны. Половодье – слишком много слез было пролито в Городе; все они стекают сюда – и река выходит из берегов, неистовствуя и пенясь, жадно изрывая каменистое русло, исторгая из себя кости, черепа, тину. Спящая твердыня Замка не шелохнется, она возвышается над суетой – безразличная, черствая, отрешенная. Равнодушная, как и все в этом мире.

Мы стоим друг против друга, подобно герою и его отражению. На нем – лохмотья, обноски, гниль, грубая, поросшая грязью ткань. На мне – тоже. Не мог же я явиться в сей призрачный замок в придворном, царственном одеянии, во фраке или мундире, кафтане из переливающейся кожи. Нужно соответствовать обстановке, мимикрировать, подражать оппоненту, на манер Протея или хамелеона. Таков закон мироздания: хищник маскируется под травоядного, жертва – под убийцу, рыба – под рыбака, крыса – под Гамельнского крысолова. Похоже, мы с Настоатом прекрасно усвоили это вселенское правило.

А где Ламассу? Его не видно, не слышно. Как я и думал – избегает встречи со мной. Неспроста. Должно быть, не хочет вмешиваться – предоставляет Хозяину полную свободу действий. Похвально! Где бы найти такого соратника?

Настоат прерывает молчание:

– Я вас ждал. Знал, что сдержите слово, придете. Давайте не будем тянуть – времени мало, вода прибывает с каждой минутой. Скоро затопит весь Замок – и вам здесь не выжить. Останемся только мы с Ламассу да Нарохи, ибо для нас река не представляет угрозы. Все живое должно умереть, дабы воскреснуть. Иначе – никак. Поэтому говорите быстрее и возвращайтесь в Город, если желаете уцелеть, не то упокоитесь среди ледяных буераков. Замок частенько забирает тех, кто приходит снаружи.

Резонно. Пожалуй, стоит поторопиться.

– Настоат, не буду ходить вокруг да около – сразу скажу, что́ мне от вас надо. Но для начала возьмите обещанный ордонанс – распоряжение о вашей полной свободе. Держите! И в придачу еще яблочко – вкусное, спелое, красное. Как я погляжу, у вас дефицит витаминов. Можете поделиться с Нарохами.

Улыбаясь, Настоат берет яблоко. Отличное начало!