Настоат

Ладно, дружище, спасибо за письма! Лети! Нам обоим пора: тебе – в небесную высь, мне – на самое дно, в Город, к мосту Двенадцати Пороков. Нельзя заставлять Иненну ждать, а то вдруг ее и правда без меня ненароком прирежут.

Зоар взмывает к куполу замка, делает пару кругов надо мной, словно прощаясь и оплакивая расставание. Пара мгновений – и он растворяется среди грозовых облаков, медленно плывущих в сторону Города.

Грустно! Как быстро я сближаюсь с животными – с Руахом, Ламассу, грифами, являющимися посреди ночи. Жаль, что с людьми все гораздо сложнее…

Однако не время лить слезы. В путь!

Иненна, Мост, тайный убийца – что еще нужно для кульминации истории?

* * *

Мост Двенадцати Пороков – поистине величественное место! Сомневаюсь, что его мог возвести Деменцио Урсус. Скорее наоборот: испокон веков Город рос вокруг этого места, порождая Деменцио, Курфюрста, Дункана и всех им подобных. Мост родился сам, как краеугольный элемент бытия, он – его душа, астральное тело, Логос.

Мой замок стоит между ними – двумя антиподами, полюсами Вечного Города: Мостом и Больницей. Дункан в своей немыслимой, полупьяной, эзотерической писанине искренне полагал, что полюсов якобы много, четыре, тогда как на самом деле их два, и связаны они не с личностями, но с местами. В каждом из нас живет частичка того и другого, и вся человеческая жизнь – колебание, осцилляция между Мостом и Больничной палатой.

Двенадцать сводчатых арок, возведенных во славу порока, каждая из них – грандиознее и монументальнее всего, что есть по соседству. Мост горит внутренним светом – оранжевым, по краям – ярко-красным. Потоки лучей, пульсируя и переплетаясь, прорезают темное небо.

Мост – словно раскаленное, пламенное сердце, обливающееся кровью распростертого перед ним океана. Волны, пена, исполинские куски льда неистово бьются, пытаясь снести каменную колоннаду, подточить ее базальтовые опоры, впившиеся, подобно полозам, в толщу промерзлой, бесплодной земли. Первозданный океан не в силах совладать с рукотворною твердью; обессилев, он отступает, но не сдается, раз за разом возвращаясь к своей бессмысленной, бесконечной борьбе. Тщетно! Мост будет стоять вечно – ни природа, ни Вселенная не способны поколебать его глыбу. Разве что сам Человек.

Потоки воды то и дело захлестывают оледенелые пролеты Моста. Будь на них люди – их моментально смыло бы в омут, водоворот, пучину клокочущей, исступленно бурлящей бездны. По счастью, вокруг – пусто: уже много столетий никто не осмеливается приблизиться к древнему – по слухам, проклятому – месту.

Иненна дрожит всем телом. Молча всматривается в монументальные своды, между которыми гуляет, заунывно свистя, ветер. Подпевая ему, Мост стенает и плачет, воет, сродни изголодавшемуся по чужой крови шакалу.

Мне не страшно. После Хастура и вчерашних кошмаров Мост кажется мне неприятным, но отнюдь не пугающим местом. Грифы проснулись и сидят чуть поодаль – чувствуют: скоро будут добыча.

– Почему вы не взяли с собой Ламассу? – бледными губами шепчет Иненна.

Мельком бросаю на нее взгляд: как сильно она изменилась! Лицо застыло, глаза остекленели, в дыхании нет более жизни. Неподвижное изваяние смерти. Сегодня произойдет что-то недоброе.

– Я думал, Ламассу вас пугает. Не ожидал, что захотите его видеть.

– Не знаю… Так было раньше. Сейчас я чувствую опасность, исходящую от кого-то другого.

– От меня? – невпопад усмехаюсь я, хотя в душе нарастает тревога.

Безмолвие. Тишина. Молчание ягнят. Ответа на этот вопрос я никогда не услышу.

Девятый вал надвигается с моря. Со всей силы обрушившись на Мост, он заставляет его дребезжать и качаться; инфразвук пронзает мне перепонки. Сотни голосов кричат у меня в голове, немыслимой болью растекаясь по изможденному телу. Пара секунд – и все утихает: кажется, я у порога – еще чуть-чуть, и память проснется. Тот самый миг, которого я ждал целую вечность! Однако теперь он внушает мне лишь ужас и трепет. Больше всего в жизни я боюсь осознать, кем я был раньше.

– Что с вами?

Заметив неладное, Иненна простирает ко мне руки. Чуть подавшись вперед, я хватаю ее за горло, ощущая жар томных объятий.

Желание, ревность, обида – все смешивается в мыслях. Как смела она предпочесть мне – Великому Настоату! – тщеславного, невежественного Клаваретта…

Острые когти впиваются в ее белую кожу, кровь струится промеж цепенеющих пальцев. Ни одного всхлипа, ни вздоха – она давно смирилась со своей участью. Знает, что сегодняшнюю ночь пережить невозможно.

Внутри меня буря. Отражаясь вовне, она разражается градом. Затишье окончено – Город вновь во власти дождя и тумана.

Мост шепчет мне: «Убей ее! Прикончи! Прикончи ту, которую столь сильно желаешь! Скорми ее грифам, а останки – брось крысам. Пусть они визжат и дерутся за каждую клеточку, частичку ее плоти – за жизнь, изливающуюся из священного тела. Позволь Иненне уйти из этого проклятого Города, изгони ее – и вы всегда будете вместе!