Настоат

– Не выберемся… Кто-то непременно погибнет. Кто-то всегда погибает… Беги! Это единственный шанс. Твоя цель – Больница, там ты будешь в безопасности. Обо мне не волнуйся: машина уже выехала, скоро она собьет меня, и водитель доставит в приемный покой. На операционный стол. К Великому Архитектору.

– Настоат, милый, ты бредишь…

Подобно лишенной воды рыбе, я начинаю биться в конвульсиях. Пытаюсь совладать с телом – иначе Иненна никуда не уйдет, останется со мной до самой кончины. Ее кончины, не моей – и это самое страшное!

Самоотверженность, жертвенность и забота – ты прекрасна, моя родная Венера! Почему я не разглядел этого раньше?

Но сейчас, пожалуйста, уходи!

– У-хо-ди, не то убийца победит…

Иненна тихо стонет, заливаясь слезами, но подчиняется, встает, пытается найти выход.

– Я приведу помощь! Ради Бога, держись! Не умирай!

– Ты тоже…

Дорога освещена тусклым светом. Путь к спасению близок – сотня шагов по пустоши и эспланаде, далее – оживленная улица, бульвар, бар «Йог-Сотот». Там наверняка есть посетители и охрана. Ригель С не посмеет убить ее при свидетелях. Главное – добраться дотуда!

Мост раскатисто смеется надо мной и моим планом: «Пусть попробует добежать туда в кромешных потемках. Посмотрим, что из этого выйдет!» Мгновение – и двенадцать арок сворачиваются в клубок, погружаются в сумрак. Красно-оранжевый свет, исходивший от Моста, гаснет – дороги больше не видно.

Шум прибоя, завывание ветра, звук вытекающей из меня крови. Всхлипы Иненны. И темнота, обволакивающая пеленой – вырваться из нее невозможно.

Убийца совсем рядом.

– Выхода нет – беги напрямую к Больнице! Ты увидишь ее очертания на горизонте. Беги – сквозь дома и канавы, трактиры, пассажи, стены, тернии и могилы. Сквозь нечистоты, выгребные ямы, клоаки, брустверы, топи, болота. Сквозь все, что стоит на пути света. Беги, только беги!

Верю ли я в то, что сейчас говорю? Нет, просто надеюсь! Уже ни за что не успеть – за спиной я слышу отчетливый шорох. Наша участь предрешена – к сожалению, окончательно.

– Мост, ты победил! – шепчу я. – Не забирай ее. Я – в твоей власти.

– Мне нужны оба, – эхом отвечает порождение Ада.

Оглушительный раскат грома, словно плетью, бьет по испуганной, притихшей земле. Ревут иерихонские трубы, молния освещает кошмар, ставший явью. «Иди и смотри», – усмехается Мост. На одном из его сводов я замечаю печать тетраморфа – животного с ликами орла, быка, льва и человека.

«Иди и смотри»: Ригель С молча стоит за Иненной. Да, это именно он – тот, на кого и пало мое подозрение. Убийца. Не буду называть его грязное, зловонное имя – по крайней мере, пока. Он этого не достоин. Потерпи, друг – скоро все прояснится. Хотя, думаю, ты уже догадался. Он – единственный, кто мог решиться на столь подлое, низменное злодеяние. Удар со спины – и сейчас святотатство свершится.

Дрожа от страха, Ригель С размахивается, на секунду замирает – наверное, раздумывая, не пора ли остановиться, – и, отбросив светлую мысль, с остервенением вонзает меч в хрупкое тело Иненны. Все происходит в мгновение ока – так быстро, что я не успеваю предупредить ее об опасности…

Вскрикнув, подобно раненой птице, она падает ниц. Не в силах вымолвить слова, в последний раз тянет ко мне руки. Нечеловеческим усилием воли я вскакиваю, бросаюсь на негодяя, но одеревеневшие ноги будто прирастают к земле: все тщетно – я вновь повержен. Единственное, что мне осталось, – на прощание сжать Иненну в объятиях, поцеловать в холодеющие губы и прошептать:

– Спи спокойно, Венера! Я знаю, ты скоро воскреснешь… В следующий раз я все сделаю по-другому.

Моя одежда пропитана ее жаркой кровью. Последняя улыбка на безжизненном, бледном лице – спасибо, что сохранила ее перед смертью! Сквозь боль и отчаяние ты нашла в себе силы не жаловаться, не стонать, а подарить мне надежду. Надежду, что не винишь меня в происшедшем.

Убийца обходит нас сзади. Ногой, как плешивого пса, отбрасывает меня от Иненны. Воздевает над ней меч; отводит глаза, будто бы извиняясь, а может, и ухмыляясь; оглядывается по сторонам – и наконец, с придыханием, аки рубит дрова, наносит разящий удар по ее обездвиженному, поникшему телу. Словно в мясной лавке. Лучше бы убил я, чем этот бесчестный подонок…

Вот и все. Ее больше нет. Искра жизни втоптана в грязь. Похоже, теперь моя очередь.

– Я не собирался вас убивать. Только Иненну. Но лицо-с… Вы меня видели! Выбора не остается. Пожалуйста, не сопротивляйтесь – так будет быстрее и проще!

Склонившись надо мной, он пытается разглядеть мои руки – боится, что я могу встать или лежа дотянуться до его шеи. Напрасно! Я не способен пошевелить даже пальцем. Незавидная доля.

Над его головой размеренно кружат грифы. Оказывается, у стервятников есть свой Кодекс чести – священное тело Иненны для них под запретом.

Наступив мне на грудь, убийца пристально смотрит в глаза, бормочет что-то невнятное – и вдруг в ужасе осекается.

– Что… Что?.. – ошеломленно лебезит он. – Почему вы смеетесь?

С трудом подняв голову, захлебываясь кровью и кашлем, я расплываюсь в широкой улыбке.

– Ригель, у меня для тебя отвратительная новость!