Настоящая ложь

Компания устроилась за столиком для пикника с видом на парковку и море. По другую сторону автостоянки отдыхающие запускали воздушных змеев, которых подхватывал и гонял по небу сильный ветер. Побитый временем белесовато-серый стол слегка покачивался. Имоджен ограничилась парой ломтиков картошки, а потом достала из сумки банан и принялась ковырять его ложкой.

– Ты здесь одна? – спросила Имми. – На Винъярде?

Форрест снова раскрыл «Нью-Йоркер». Он сидел, слегка отвернувшись от них.

Джул кивнула.

– Да. Я бросила Стэнфорд. – Она рассказала историю про тренера-извращенца и потерю стипендии. – Не хочу ехать домой. Мы с теткой не очень-то ладим.

Имми подалась вперед.

– Так ты с ней живешь?

– Уже нет. Я больше не общаюсь со своей семьей.

Форрест усмехнулся.

– Прямо как Имоджен.

– Неправда, я общаюсь со своими стариками, – заспорила Имоджен.

– Как же, – фыркнул он.

Джул посмотрела Имоджен в глаза.

– В таком случае у нас с тобой есть что-то общее.

– Да, думаю, да. – Имми выбросила банановую кожуру в мусорное ведро. – Слушай, пошли к нам. Поплаваем в бассейне, и ты сможешь остаться на ужин. Придут наши знакомые из тех, кто приехал на остров на пару недель. Пожарим стейки на гриле. Это в Менемше. Ты обалдеешь, когда увидишь этот дом. Просто гигантский.

Ответ мог быть только «да», но Джул изобразила сомнение.

Имоджен придвинулась ближе к ней, так что ступни их ног оказались на одной линии.

– Соглашайся. Будет весело, – уговаривала она. – Я соскучилась по девичьим разговорам.

Высоченные потолки и широкие окна дома в Менемше создавали ощущение, будто для жизни в нем открыто еще больше пространства и света. Даже напитки казались необычно шипучими и холодными.

Джул, Форрест и Имми поплавали в бассейне, а потом ополоснулись под открытым душем. На ужин пришли какие-то случайные знакомые, но Джул уже могла сказать, что ее выделяли – это угадывалось по тому, как Имоджен подзывала ее к решетке проверить готовность стейков, как она сидела на настиле у бассейна, устроившись у ног Джул. Имоджен пригласила ее остаться ночевать в одной из гостевых комнат, когда остальные гости набились в машину. Они предложили отвезти Джул обратно в отель по теперь уже темным островным дорогам.

Она отказалась.

Имми провела Джул в комнату на втором этаже – с огромной кроватью и струящимися белыми занавесками. Неожиданными деталями интерьера оказались древняя лошадка-качалка на полу и коллекция старинных флюгеров на большом деревянном письменном столе. Джул спала глубоким сном, который приходит после долгого пребывания на солнце.

На следующее утро Форрест угрюмо отвез ее в отель, чтобы она смогла забрать свои вещи. Когда Джул вернулась с чемоданом, Имми уже успела расставить в ее комнате четыре вазы с цветами. Четыре. Она оставила и книги на прикроватной тумбочке: «Ярмарку тщеславия» Теккерея и «Большие надежды» Диккенса, а еще «Внутренний путеводитель по Мартас-Винъярду».

Так началась череда дней, плавно перетекающих из одного в другой. Временные приятели Имми – в буквальном смысле, друзья на неделю, которых она подбирала на пляже или на блошином рынке, – шастали по дому. Они резвились в бассейне, помогали устраивать пикники и истерически хохотали, хватаясь за животы. Они были одинаково молоды: симпатичные изнеженные парни и не менее привлекательные шумные девушки. В большинстве своем веселые и неспортивные, болтливые и неумеренные в выпивке, студенты колледжей или художественных школ. Они были из различных социальных слоев и разной сексуальной ориентации. Имоджен, типичный нью-йоркский ребенок, отличалась широтой взглядов, совершенно уверенная в собственной привлекательности как друга и гостеприимной хозяйки. Таких девушек Джул видела только по телевизору.

Джул понадобилось день или два, чтобы приспособиться к новому окружению, но вскоре она уже чувствовала себя как рыба в воде. Она развлекала компанию историями про Гринбрайар, Стэнфорд и, в меньшей степени, Чикаго. Она весело спорила с ними, когда они хотели поспорить. Она флиртовала с ребятами и забывала их имена, даже не скрывая этого, потому что такая забывчивость вызывала у них восхищение и желание запомниться. Поначалу она отправляла Пэтти Соколофф фотографии и пространные обнадеживающие электронные письма, но спустя время Джул стала игнорировать Пэтти, следуя примеру Имоджен.

Имми заставила ее почувствовать собственную востребованность. И эта вновь обретенная радость окрашивала ее дни.

Джул гостила у Имми уже пару недель, когда однажды впервые оказалась в доме одна. Форрест и Имоджен уехали обедать в недавно открывшийся ресторан.

Джул перекусывала остатками еды перед телевизором, а затем поднялась наверх. Она постояла у двери в спальню Имми, потом робко заглянула в комнату.

Кровать была заправлена. На письменном столе лежали книги, баночка крема для рук, футляр для очков Форреста и зарядное устройство. Джул вошла и открыла флакон духов, чуть брызнула на запястья и растерла их.