Настройщик

– Что случилось?

– Не знаю, ночь ужасная, мне было холодно, я весь дрожал. Я закутался в одеяло, а потом весь пропотел.

Доктор положил ладонь ему на лоб.

– Что со мной? – спросил Эдгар.

– Малярия. Я не уверен полностью, но очень похоже. Нужно взглянуть на вашу кровь. – Он повернулся и сказал что-то шанскому юноше, стоявшему позади. – Я дам вам хинин-сульфат, вам должно полегчать. – Взгляд у него был озабоченный. – Пойдемте. – Он помог Эдгару подняться и отвел его в постель. – Посмотрите, одеяла до сих пор все мокрые. Похоже, у вас тяжелый случай. Ложитесь и постарайтесь не двигаться.

Доктор ушел. Эдгар заснул. Разбудил его мальчик. Он принес воды и несколько маленьких таблеток. Эдгар выпил и снова заснул. Когда он проснулся, день уже перевалил за половину. Рядом сидел доктор.

– Как вы?

– Кажется, лучше. Очень пить хочется.

Доктор кивнул и подал ему воду.

– Это обычное течение болезни. Вначале озноб, потом лихорадка. Потом вы начинаете потеть. А потом, как сейчас, внезапно наступает облегчение.

– А потом все начнется сначала?

– Может быть всякое. Иногда лихорадка возвращается каждые двое суток, иногда через трое. Иногда бывают и более частые рецидивы, а бывают и нерегулярные. Я знаю, что эти приступы ужасны. Я болел малярией бессчетное количество раз. Просто сходил от нее с ума.

Эдгар попытался сесть, но почувствовал, что сил нет.

– Поспите еще, – сказал доктор.

И он заснул.

Эдгар проснулся, снова было темно. Мисс Ма, сестра, спала на кровати у двери. Он опять ощутил спазм в груди. Было жарко, воздух был неподвижен, Эдгар задыхался. Неожиданно он почувствовал острую потребность выбраться из комнаты. Он поднял сетку и вылез из-под нее. Встал, прислушиваясь к ощущениям. Слабость, но ходить в силах. Он на цыпочках двинулся к двери. Ночь выдалась темная, луна пряталась за облаками. Он несколько раз жадно вдохнул воздух, поднял руки и потянулся. Надо пройтись, подумал он, и осторожно начал спускаться по ступенькам. Лагерь казался пустым. Эдгар был босиком, было приятно ощущать ступнями прохладу земли. Он спустился к реке.

На берегу было свежее, он сел и глубоко вдохнул. Салуин тихо катил свои воды. Откуда-то послышался шорох и тихий возглас. Эдгар встал и неуверенно двинулся через пляж к узкой тропинке, бегущей вдоль реки сквозь густой кустарник.

Когда он пробирался сквозь кусты, звуки сделались громче. Недалеко от тропы он заметил какое-то движение на берегу. Еще два шага сквозь кустарник, и он увидел их и какое-то мгновение стоял неподвижно, ошеломленный. Молодая шанская парочка нежилась в воде на мелководье. Волосы мужчины были завязаны узлом на макушке, а у женщины распущены, свободно разметались по песку. Мокрая тхамейн задрана, закрывая грудь, но обнажая гладкие бедра, поблескивавшие от песчинок и капель. Женщина обнимала мужчину. Пальцы впились в татуировки на его спине, они двигались почти неслышно, единственными звуками был шорох песка и плеск волн у их ног. Снова раздался стон, на этот раз чуть громче, она выгнулась, тхамейн задралась еще выше, женщина слегка повернулась, и влажный песок осыпался с ее бедер. Эдгар отступил обратно в кусты.

Лихорадка вернулась, на этот раз еще сильнее. Его всего трясло, челюсти судорожно стискивались, он обнимал себя руками, стараясь обхватить плечи, но руки и все тело тряслись так, что дрожали кровать и москитная сетка. Когда он попытался взять со стола чашку с водой, стол тоже начал подпрыгивать. Проснулась мисс Ма, подошла и укрыла его, но ему все равно было холодно. Он попытался поблагодарить ее, но не смог произнести ни слова. Чашка на столе съехала к самому краю.

А потом его опять бросило в жар, как предыдущей ночью. Эдгар отшвырнул одеяла. Его больше не трясло. Пот стекал по лбу и заливал глаза. Он стянул рубашку, она была насквозь мокрой, тонкие хлопчатобумажные подштанники прилипли к ногам, ему захотелось снять и их, но нет, надо соблюдать приличия, подумал он, все тело ломило, он провел ладонями по лицу, стирая пот, по груди, по рукам. Эдгар ворочался, влажные и горячие простыни липли к телу, ему не хватало воздуха, и он отдернул москитную сетку. Послышались шаги, и он увидел мисс Ма, она смачивала в миске с водой тряпицу. Откинув до конца сетку, она обтерла мокрой тканью ему лоб. Ткань холодила кожу, когда мисс Ма обтирала все его тело, жар чуть отступал, но как только тряпку убирали, возвращался вновь. Так же и лихорадка – отступала, а потом возвращалась с новой силой, сжигая его изнутри. Он потерял сознание.