Настройщик

– Превосходно, превосходно, мистер Дрейк. Это именно то, что мне хотелось услышать, и я сейчас объясню почему. Но вначале позвольте мне представить вам Йаунг Шве.

Он обернулся к своему спутнику, который слегка поклонился, прежде чем протянуть настройщику руку. Эдгар пожал ее.

– Как видите, он знаком с нашими обычаями, – сказал Кэррол о госте.

– Приятно познакомиться с вами, сэр, – сказал Эдгар.

– Он не говорит по-английски. Только здоровается за руку. – Кэррол чуть усмехнулся. – Йаунг Шве прибыл как посол саубвы Монгная. Вы наверняка о нем слышали. Это княжество на севере. Шанский князь – саубва – Монгная традиционно один из наиболее влиятельных правителей по эту сторону Салуина. Мы спешили сюда, потому что завтра в Маэ Луин самолично прибудет саубва, я пригласил его погостить в форте. Это его первый визит сюда. – Доктор помолчал. – Пойдемте. – Он откинул с лица мокрые волосы. – Предлагаю вначале найти что-нибудь выпить, а потом уже продолжить разговор. После целой ночи в седле у нас внутри все пересохло. Хотя снаружи нас усиленно поливало.

Вчетвером они направились вверх по склону к постройкам. Шагавший рядом с Эдгаром Кэррол снова заговорил:

– Я очень рад, что фортепиано в порядке. Видимо, оно понадобится раньше, чем я думал.

– Что вы имеете в виду?

– Мне бы хотелось, чтобы вы сыграли для саубвы, мистер Дрейк. – Кэррол заметил, что Эдгар хочет что-то сказать, и быстро продолжил: – Я вам все объясню попозже. Саубва сам – искусный музыкант, и я много рассказывал ему о фортепиано.

Эдгар остановился.

– Доктор, – запротестовал он, – я не пианист. Я говорил вам об этом много раз.

– Глупости, мистер Дрейк. Я слышал, как вы играли, пока настраивали инструмент. Может, для лондонского концертного зала вы и не подходите, но для концерта в бирманских джунглях вашего мастерства более чем достаточно. Кроме того, у нас просто нет выбора. Я сказал князю, что вы приехали специально ради него, а мне нужно будет сидеть рядом с ним и объяснять ему музыку. – Кэррол положил ладонь на плечо настройщика и заглянул ему в глаза. – Ставки очень высоки, мистер Дрейк.

Эдгар снова покачал головой, но доктор снова не дал ему ничего сказать.

– А сейчас позвольте мне заняться нашим гостем. Позже я загляну к вам.

Он на шанском окликнул юношу, стоявшего у двери одного из лагерных строений. Посол саубвы рассмеялся, и мужчины скрылись в доме.

Эдгар вернулся к себе и стал ждать доктора. Нервно расхаживая по комнате, он думал: это нелепо, я не хочу участвовать в этих играх, я не за этим приехал, я сто раз говорил ему, что я не пианист, он такой же, как Катерина, они не могут этого понять.

Он ждал. Прошел час, а потом, вероятно, и второй, хотя он не мог сказать точно и не мог даже по привычке взглянуть на сломанные часы, так как недавно убрал их в саквояж.

Еще один час. В душе нарастало раздражение. Может, доктор передумал, решил он, обдумал все получше и понял, что идея неразумная, что я не готов к такому представлению. Эдгар ждал, все больше убеждая себя в том, что это правда. Он вышел на террасу, но увидел только женщин у реки.

Наконец на лестнице раздались шаги. Это был один из мальчиков-слуг.

– Доктор Кэррол просил передать это вам. – Мальчик с поклоном протянул записку.

Эдгар развернул листок. Это была шанская бумага, ему уже доводилось такую видеть, буквы были кривые, написаны явно в спешке.

Мистер Дрейк,

Прошу прощения за то, что не зашел к Вам, как обещал. Посол саубвы потребовал большего внимания, чем я рассчитывал, и, к несчастью, я не смогу обсудить с Вами Ваше выступление. Я прошу Вас только об одном: как Вам известно, саубва Монгная – один из вождей Лимбинского Союза, с которым британские силы под предводительством полковника Стедмэна воюют последние два месяца. Я надеюсь заключить предварительное соглашение с саубвой во время его пребывания в Маэ Луин и, что более важно, попросить его организовать встречу с Союзом. Все, о чем я прошу Вас, – выбрать и сыграть произведение, которое вселит в князя дружеские чувства, чтобы убедить его в наших добрых намерениях. Я совершенно полагаюсь и доверяю Вашей способности выбрать и исполнить пьесу, подходящую для этого случая.

Э. К.