Nathan Bedford Forrest

Даже самые консервативные газеты Мемфиса, хотя и возлагали вину за случившееся на чернокожих, осуждали преступление и национальный позор, навлеченный на Теннесси призраком нового федерального вмешательства. Редакторы, некогда симпатизировавшие Клану, заявляли, что дружинники должны быть пойманы и наказаны. На "собрании возмущения" в Мемфисе 28 августа, на котором присутствовали Джефферсон Дэвис, Ишем Г. Харрис, Форрест и другие, Форрест не ограничился осуждением преступления; он заявил, что если бы ему "были даны соответствующие полномочия, он бы схватил и уничтожил белых мародеров, которые позорят свою расу этим трусливым убийством негров". Яростный ответ газеты Trenton Gazette показывает, насколько невозможным стало для него дистанцирование от великого волшебника. Через несколько дней после публикации его высказываний на собрании в Мемфисе "Газетт" выступила в защиту шерифа, тюремщика и жителей округа Гибсон и обрушилась на Форреста, других ораторов на собрании возмущения и на газету "Appeal".6

Два дня спустя "Газетт" с горечью осудила Форреста по отдельности. На вопрос редакции "Почему никто из куклуксклановцев округа Гибсон не был арестован?" она ответила сама себе: "Здесь говорят, что если в Западном Теннесси и есть человек, который знает, как вычислить куклуксклановцев, то этот человек живет в Мемфисе". Газета также опубликовала письмо читателя, в котором Форрест упоминался по имени и подвергалась нападкам его личная честность, очевидно, в связи с расхождением средств округа Шелби в размере 66 000 долларов в делах компании "Мемфис и Сельма". Губернатором Теннесси был бывший кланщик Джон К. Браун, и в письме отмечалось, что собрание возмущенных призвало Брауна "нанять компетентных адвокатов, чтобы они немедленно отправились в Трентон для расследования этого безобразия"; далее сообщалось, что Браун до сих пор не отправил никого из "этих компетентных адвокатов, которые уже больше недели пакуют свои ковры, ожидая приказа от губернатора отправиться в Трентон вместе с генералом Форрестом, чтобы уничтожить куклуксклановцев и предать их суду". Редактор "Газетт" предположил, что "они хотят, чтобы Форрест был сыщиком куклуксклановцев по принципу "нужен вор, чтобы поймать вора"", и эта идея "была горячо одобрена нашими людьми, ибо они считают, что если во всем Теннесси есть человек, способный вычислить тайники куклуксклановцев, то генерал - именно такой человек".7

Любого печатного упоминания его имени в связи с Кланом было достаточно, чтобы о его прежней репутации снова заговорили на Севере. Филадельфийский бюллетень отметил его высказывания на собрании в Мемфисе и выразил сомнение, что "чернокожие жители Теннесси... с готовностью примут генерала Форреста как своего защитника или поверят в искренность его выражений презрения к виновникам этого страшного преступления" из-за его связи с фортом Пиллоу. В частном письме, в котором он проявлял постоянный имущественный интерес к делам "Мемфис и Сельма" и запоздалое убеждение в достоинствах узкоколейных рельсов, он сообщал Э. У. Рукеру, своему бывшему подчиненному как в армии Конфедерации, так и в железнодорожной компании, что "наши выборы прошли спокойно и для демократической партии большинством в 4 000 голосов". Он добавил, что "Биль за гражданские права" "успокоил" Республиканскую партию на Юге, "если белые люди будут делать то же, что и мы, и работать вместе". Под этим он, очевидно, подразумевал, что нужно оставаться законопослушными, а не следовать курсу Клана, который он отверг. Похоже, он считал, что будущее Юга - за Демократической партией, особенно если эта организация примет его принцип последних пяти лет и станет партией обеих рас.8

Интересно, что вскоре после этого очередного раунда ритуальных осуждений северян на его защиту выступила радикальная газета в Миссисипи. Редактор газеты "Гренада Репабликэн", утверждая, что ее владелец знает Форреста с первых дней его работы в качестве бизнесмена в Миссисипи, написал, что "с сожалением" заметил, что газеты Севера "очень сурово" отреагировали на его предложение помочь привлечь к ответственности "убийц в масках" из округа Гибсон. Редактор Republican утверждал, что знал Форреста "почти с безбородого мальчика, когда, будучи владельцем конюшни, он сам ухаживал за своими лошадьми, и даже в этой скромной сфере развил некоторые из тех заметных черт характера, которые, возмужав в последующие годы, сделали его одним из передовых людей в армиях Конфедерации".