Научи меня мечтать!

Вышел на взлетную полосу.

Перед взлетом он еще раз взглянул на родную планету: на коричневую землю, на коричневые здания, а потом и на коричневое небо…

Начал взлетать. И на какие-то несколько секунд, пока корабль не развил достаточной скорости, он вдруг впервые с высоты заметил горы, луга и заброшенные шоссе где-то там, за мегаполисом…

А уже через минуту он любовался совсем другим: бесконечным числом звезд, щедро рассыпанных по всей Вселенной.

…

Полет до Земли на корабле подобной модели требовал два часа, 5 минут и еще около 35 секунд.

Времени на размышления было достаточно.

Но не на то, чтобы прийти в себя!

Элрой никак не мог осознать все, что произошло! Все, что он сам совершил так стремительно!

Ему не верилось.

Ни во что не верилось! Ни в то, что это он сейчас за штурвалом космического корабля. Ни в то, что он держит курс на Землю. Ни в то, что где-то сейчас может проходить какое-то Заседание… ни в то, что он так его ждал и так о нем мечтал…

Мечтать о Заседании, коричневом, обычном заседании, когда во Вселенной есть столько необыкновенных цветов, столько необыкновенных мест и случается столько необыкновенных вещей!

Звездные взрывы, метеоритные дожди, черные дыры…

А он думает о заседаниях! Что значит Большое Заседание в масштабах Вселенной?..

Не верилось, что Вселенная бесконечна и так многообразна! Не верилось, что на свете возможна такая красота! Не верилось, что бесконечно много галактик, существующих на свете, образуют бесконечно много прекрасных рисунков. И не верилось, что увидеть их можно, только если бороздить просторы Вселенной на космическом корабле… и что ты никогда не сможешь увидеть их все, даже если потратишь на полет всю жизнь, потому что они никогда не закончатся и всегда будут еще…

Элрой, даже отягощенный полученными недавно знаниями и напряжением, всегда сопровождающим человека, принявшего ответственное решение, не мог не замечать красоты вокруг…

И ведь скоро он окажется на Земле. Через какие-то один час и 28 минут он ступит на Землю!

Он увидит земных людей! Настоящих земных людей! Они, конечно, ничем не отличаются от него… Но Боже! Настоящие земные люди! Вдуматься только!

И важнее всего то, что он познакомится с друзьями Шерри! Он уже столько всего о них знает, а они лишь догадываются о его существовании… только из случайных упоминаний Шерри… Но они еще не знают его, а он по-настоящему не знает их.

Что принесет ему это знакомство?

Несомненно, хорошее. Не может быть иначе!

Они замечательные, эти брат и сестра!

Они столько всего пережили вместе с Шерри! А он лишь получал какие-то отголоски их впечатлений, какие-то пустые знания… одни только цифры — сколько стран они посетили и сколько километров преодолели, да беседы, над которыми он не успел пока как следует подумать.

А что будет, когда он не только узнает о содержании их бесед, но и примет в них участие?

Предполагал ли он когда-нибудь, что это все окажется возможным? Смел ли надеяться еще вчера? Еще несколько часов назад?

Еще несколько часов назад он был уверен, что проведет настоящие минуты в окружении коллег из Администрации…

И все-таки заботы не оставляли его.

Причина, вынудившая его сделать такой радикальный шаг, несомненно этого шага стоила.

Он мучился мыслями, которые никак не мог отпустить от себя, даже глядя на такую красоту…

Бдэчж приказал двум порядочным верзилам у себя на службе — Элрой не мог поверить в то, что подобная мысль вообще могла прийти кому-то в голову, — избавиться от Браунов, брата и сестры!

В буквальном смысле избавиться!

От ни в чем не повинных земных людей! От беззащитных и не подозревающих еще, что впали в немилость, людей!

Для чего?! Зачем?! Почему?!

Вот этого Элрой не знал.

Он не мог знать мысли Бдэчжа.

Он не понимал…

Он и не хотел понимать! Но не думать об этом все равно не мог, ибо приказ Бдэчжа потряс его до глубины души и все в нем перевернул! Это стало последней каплей!

Если арест Шерри был еще хоть как-то оправдан с точки зрения Бдэчжа — и тот нашел подходящие аргументы — то Брауны уж точно были безобидны и не могли принести никакого вреда! Даже в глазах Бдэчжа!

Единственное объяснение, которое Элрой смог найти[144], — это то, что Бдэчж сделал это из желания проучить Элроя, окончательно сломить его волю — чтобы ему не за кого больше было ухватиться — и разрушить все, начатое Шерри, с концами.

«Надо было ему думать, когда он ее отпускал, вот и все, — сказал сам себе Бдэчж. — Тогда не пришлось бы избавляться от задействованных… это все на его совести, не на моей… они с ней не познакомились бы никогда, если б не он… надо было ему думать».

Вот примерно это пришло Элрою в голову, хотя ему совсем не хотелось знать то, что бормочет там Бдэчж себе под нос…

Только сейчас Элрой осознал, что в законе «О неразвитых планетах» отсутствует всякая конкретика по части прав этих планет и в частности людей, их населяющих. Законом запрещалось только трогать планету как таковую — в планетарном масштабе.